Bullitt à San Francisco : guide des lieux de tournage

San Francisco ne sert pas simplement de décor à Bullitt. Ses rues en pente, ses quartiers résidentiels, ses commerces et ses grands axes participent à l’identité du film de Peter Yates. Près de soixante ans après le tournage, de nombreux lieux sont toujours reconnaissables. D’autres, en revanche, ont été transformés ou ont complètement disparu.

De l’appartement de Frank Bullitt au Coffee Cantata, de la demeure de Chalmers au San Francisco General Hospital, sans oublier les rues empruntées par la célèbre Mustang et la Dodge Charger, ce guide permet de retrouver les principaux lieux de tournage de Bullitt, avec leurs adresses, leurs coordonnées GPS et leur apparence actuelle.

Sur les traces de Bullitt à San Francisco

Lorsque Bullitt sort sur les écrans en 1968, San Francisco n’est pas seulement le cadre de l’intrigue. Peter Yates filme dans ses rues, devant ses commerces, sur ses collines et jusque dans son aéroport. Cette utilisation de décors réels contribue largement au réalisme qui distingue encore aujourd’hui le film de nombreuses productions policières de son époque.

La topographie de la ville joue évidemment un rôle essentiel. Ses fortes déclivités offrent à la caméra des perspectives spectaculaires, particulièrement lors de la célèbre course-poursuite. Mais les scènes plus ordinaires sont tout aussi importantes : Bullitt faisant ses courses, rejoignant son appartement ou traversant la ville ancre le personnage dans un environnement crédible et compose, presque involontairement, un portrait du San Francisco de la fin des années 1960.

Certaines adresses sont ainsi devenues indissociables de Bullitt. Au 1153 Taylor Street, les marches menant à l’appartement de Frank Bullitt sont toujours là. À Pacific Heights, la demeure du 2700 Vallejo Street conserve une silhouette familière. Le VJ Grocery accueille encore des clients là où Steve McQueen venait faire ses courses devant les caméras. D’autres lieux, en revanche, ne subsistent plus que dans le film et les photographies d’époque.

Près de six décennies plus tard, partir sur les traces de Bullitt revient donc autant à redécouvrir le film qu’à observer l’évolution de San Francisco. Certains plans semblent étonnamment familiers ; pour d’autres, il faut faire appel à l’imagination.

Une carte interactive des lieux de tournage de Bullitt

Pour faciliter la visite, tous les lieux présentés dans ce guide sont regroupés sur une carte interactive. Ils sont répartis en plusieurs catégories afin de distinguer les sites incontournables des les lieux secondaires. Le parcours de la course-poursuite y apparaît également séparément.

Vous pouvez activer ou masquer les différentes couches de la carte selon vos besoins. Chaque repère permet ainsi de préparer une visite sur place, tandis que les coordonnées GPS indiquées dans l’article facilitent la recherche depuis un smartphone ou un GPS.

Comment utiliser ce guide ?

Pour chaque lieu majeur, vous trouverez l’adresse et les coordonnées GPS, la scène tournée sur place, ce qui subsiste aujourd’hui et, lorsque cela est possible, le meilleur point de vue pour reproduire le cadrage du film.

Les lieux secondaires sont volontairement présentés plus succinctement afin de vous aider à identifier ceux qui méritent réellement un détour si votre séjour à San Francisco est limité.

L’appartement de Frank Bullitt : 1153 Taylor Street

• Adresse : 1153 Taylor Street, San Francisco
• Coordonnées GPS : 37.793251, -122.412826
• Dans le film : l’appartement de Frank Bullitt
• Intérêt : incontournable
• Temps à prévoir : 10 à 15 minutes

Perché sur les hauteurs de Nob Hill, l’appartement de Frank Bullitt compte parmi les lieux les plus facilement reconnaissables du film. On le découvre notamment lorsque Bullitt regagne son domicile, au sommet d’une volée de marches donnant sur Taylor Street.

Près de soixante ans plus tard, la comparaison est particulièrement intéressante. L’immeuble est toujours là et son architecture générale a remarquablement peu évolué. Les marches de béton, les façades et la forte déclivité de Taylor Street permettent de retrouver presque immédiatement le décor aperçu derrière Steve McQueen.

Retrouver le cadrage de Bullitt aujourd’hui

C’est aussi l’un des lieux les plus intéressants pour réaliser un comparatif « 1968 / aujourd’hui ». Depuis le trottoir opposé ou depuis le bas des marches, il est possible de retrouver une perspective très proche de celle utilisée dans le film.

La visite ne demande que quelques minutes et s’intègre facilement à une promenade dans Nob Hill et Russian Hill. Il faut néanmoins garder à l’esprit qu’il s’agit d’une résidence privée : les marches et l’entrée ne doivent pas être considérées comme un lieu touristique accessible au public.

La maison de Chalmers : 2700 Vallejo Street

• Adresse : 2700 Vallejo Street, San Francisco
• Coordonnées GPS : 37.794589, -122.442019
• Dans le film : la résidence de Walter Chalmers
• Intérêt : incontournable
• Temps à prévoir : 10 à 15 minutes

Direction Pacific Heights pour retrouver l’une des demeures les plus élégantes aperçues dans Bullitt. Située au 2700 Vallejo Street, à l’angle de Divisadero Street, cette imposante propriété sert de résidence à Walter Chalmers, interprété par Robert Vaughn.

Elle apparaît très tôt dans le film, lorsque Frank Bullitt se rend à une réception organisée chez Chalmers. C’est au cours de cette rencontre que le politicien lui confie une mission particulièrement sensible : assurer la protection de Johnny Ross jusqu’à sa comparution devant une commission sénatoriale sur le crime organisé. La demeure et son emplacement dans l’un des quartiers les plus huppés de San Francisco participent immédiatement à caractériser Chalmers, personnage ambitieux qui évolue dans un univers bien différent de celui de Bullitt.

Construite en 1915, la propriété a traversé les décennies sans bouleversement majeur de son apparence extérieure. Elle abrite aujourd’hui la résidence officielle du consul général du Japon à San Francisco.

Un décor toujours très reconnaissable

Pour un amateur de Bullitt, le principal intérêt du 2700 Vallejo Street réside dans la facilité avec laquelle on peut comparer le lieu actuel avec les images du film. La demeure est toujours immédiatement identifiable, même si la végétation a considérablement poussé depuis le tournage et masque désormais une partie des perspectives visibles en 1968.

Le meilleur point d’observation se trouve depuis l’espace public, autour de l’intersection de Vallejo et Divisadero Streets. Inutile de chercher à approcher davantage : la propriété n’est pas ouverte à la visite et son usage diplomatique impose évidemment de respecter les lieux.

💡 Conseil photo : prenez un peu de recul depuis Vallejo Street afin d’intégrer la demeure et son environnement dans le cadre.

Le Coffee Cantata : 2030 Union Street

• Adresse : 2030 Union Street, San Francisco
• Coordonnées GPS : 37.797511, -122.432631
• Dans le film : Bullitt retrouve Cathy au Coffee Cantata
• Intérêt : incontournable
• Temps à prévoir : 10 à 15 minutes

Quittons Pacific Heights pour rejoindre Cow Hollow et Union Street. En 1968, le 2030 Union Street abrite le Coffee Cantata, un café-restaurant où Frank Bullitt retrouve Cathy, interprétée par Jacqueline Bisset, et quelques amis.

La scène offre une parenthèse dans l’enquête. Dans une salle animée par des musiciens, Bullitt apparaît loin des commissariats et des chambres d’hôtel qui occupent une grande partie de son week-end. Avant de rejoindre Cathy, il téléphone à Delgetti depuis l’établissement pour lui indiquer où il peut être joint.

Le Coffee Cantata a depuis longtemps fermé ses portes, mais son adresse n’a pas cessé d’accueillir des restaurants. Le local a ensuite abrité Betelnut, établissement asiatique ouvert pendant de nombreuses années sur Union Street. Après sa fermeture en 2016, Flores s’est installé à son tour au 2030 Union Street et occupe aujourd’hui l’ancien espace de Betelnut.

Du Coffee Cantata à Flores : que reste-t-il du décor de Bullitt ?

Le cas du Coffee Cantata est particulièrement intéressant pour un comparatif « 1968 / aujourd’hui », car la scène de Bullitt permet surtout de découvrir l’intérieur de l’établissement. Plus qu’une façade à retrouver, c’est donc l’évolution d’un même espace commercial au fil des décennies que l’on peut observer.

Les aménagements ont évidemment profondément changé depuis le tournage. Le Coffee Cantata a laissé place à Betelnut, puis à Flores, avec les transformations successives nécessaires à chaque établissement.

Les différents commerces partageant aujourd’hui l’adresse du 2030 Union Street peuvent prêter à confusion. Ben, qui occupe la Suite B avec son horlogerie, nous a expliqué que son local aurait été aménagé ultérieurement dans ce qui était autrefois une cour ouverte. L’ancien espace principal du Coffee Cantata correspondrait donc bien au local devenu Betelnut, aujourd’hui occupé par le restaurant Flores.

Peut-on encore reconnaître le Coffee Cantata aujourd’hui ?

Malgré les transformations successives de la décoration et de l’aménagement, le volume général de cet espace reste suffisamment reconnaissable pour confronter l’intérieur actuel aux images tournées avec Steve McQueen et Jacqueline Bisset en 1967.

Flores étant toujours un restaurant en activité, le 2030 Union Street présente aussi une particularité appréciable parmi les lieux de ce guide : il est possible d’entrer dans l’espace qui a succédé au Coffee Cantata, plutôt que de se contenter de l’observer depuis la rue.

Pour autant, il serait hasardeux d’affirmer que tel mur, escalier ou élément intérieur visible aujourd’hui est précisément celui aperçu derrière Steve McQueen en 1968 sans disposer d’informations supplémentaires sur les différentes rénovations du local. La comparaison permet surtout de mesurer l’évolution du lieu tout en retrouvant l’adresse où la scène fut tournée.

💡 Conseil visite : Flores étant un établissement en activité, profitez naturellement du lieu comme client et veillez à ne pas déranger le personnel ou les autres visiteurs pour reproduire un cadrage.

VJ Grocery : 1199 Clay Street, San Francisco

• Adresse : 1199 Clay Street, San Francisco
• Coordonnées GPS : 37.7933008, -122.4127271
• Dans le film : Bullitt gare sa Mustang sur Clay Street, prend un journal devant l’épicerie puis entre acheter des produits surgelés.
• Intérêt : incontournable
• Temps à prévoir : 10 à 15 minutes

À l’angle de Clay Street et Taylor Street se trouve l’un des lieux de Bullitt les plus intéressants à découvrir. VJ Grocery existe toujours et continue d’accueillir les habitants du quartier. Mais l’épicerie attire aussi des passionnés venus du monde entier sur les traces de Steve McQueen.

Dans le film, Frank Bullitt gare sa Mustang sur Clay Street avant de traverser la rue. Il prend un journal devant l’épicerie, puis entre acheter des produits surgelés. Cette scène très quotidienne contribue à ancrer le personnage dans le San Francisco de 1968.

L’intérieur du commerce a naturellement beaucoup évolué depuis le tournage. Tom Taptelis y travaille depuis 2005 et en est devenu propriétaire en 2020. Il nous a confirmé que l’entrée visible dans Bullitt a depuis été condamnée. Elle se trouve désormais derrière le comptoir. La nouvelle entrée a été aménagée plus à droite, face à l’angle de Clay et Taylor. Sol, rayonnages, comptoir et équipements ont également changé au fil des décennies.

Pourtant, les fans continuent de reconnaître les lieux et même de reproduire la scène. Certains arrivent avec leur Mustang et se garent sur Clay Street. Ils traversent ensuite la rue et rejouent le passage de Steve McQueen devant l’épicerie. D’autres demandent à filmer à l’intérieur en achetant, comme Bullitt, un produit surgelé.

Le San Francisco General Hospital : 1001 Potrero Avenue

• Adresse : 1001 Potrero Avenue, San Francisco
• Coordonnées GPS : 37.755779, -122.405266
• Dans le film : l’hôpital où sont transportés Johnny Ross et le lieutenant Renick
• Intérêt : incontournable
• Temps à prévoir : 15 à 20 minutes

Direction le quartier de Potrero Hill, où le San Francisco General Hospital occupe une place importante dans Bullitt. C’est ici que sont transportés Johnny Ross et le lieutenant Renick après l’attaque perpétrée dans leur chambre d’hôtel.

L’hôpital devient alors l’un des principaux décors de l’enquête. Bullitt y retrouve notamment le docteur Willard et doit rapidement composer avec Walter Chalmers, soucieux des conséquences de l’agression de l’homme placé sous protection policière. C’est également à l’hôpital que Bullitt aperçoit l’un des tueurs et se lance à sa poursuite dans les rues voisines.

Retrouver la sortie de Bullitt sur la 22e rue

Près de soixante ans plus tard, il est toujours possible de reproduire l’un des plans de cette séquence. Lorsque Bullitt ressort du bâtiment à la poursuite du tueur, la caméra permet d’apercevoir l’environnement de l’hôpital tel qu’il était à la fin des années 1960.

Pour retrouver cette perspective aujourd’hui, placez-vous sur la 22e rue et regardez vers l’est, en direction de Vermont Street. Malgré les transformations importantes du campus hospitalier, plusieurs repères permettent encore de confronter le paysage actuel aux images du film.

Du San Francisco General au Zuckerberg San Francisco General

Le complexe hospitalier a considérablement évolué depuis le tournage. Plusieurs bâtiments historiques subsistent, mais de nouvelles constructions sont venues modifier le campus.

Son nom a lui aussi changé. En 2015, Mark Zuckerberg et son épouse Priscilla Chan ont fait un don de 75 millions de dollars destiné notamment à financer les équipements et les technologies du nouvel hôpital. En reconnaissance de cette contribution, l’établissement a pris le nom de Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center. Le nouveau bâtiment de soins aigus et de traumatologie a accueilli ses premiers patients en mai 2016.

Pour le visiteur, le contraste avec Bullitt est donc particulièrement intéressant : il ne s’agit pas d’un décor resté figé depuis 1968, mais d’un établissement qui a continué à se développer tout en conservant une partie de son patrimoine architectural.

💡 Conseil photo : pour reproduire le plan de Bullitt sortant de l’hôpital, privilégiez la 22e rue en regardant vers Vermont Street. Le site reste avant tout un hôpital en activité : restez dans les espaces publics et veillez à ne gêner ni les accès, ni les patients, ni le personnel.

Le car wash de Marin Street : le début de la course-poursuite

• Adresse : 2590 Marin Street, San Francisco
• Coordonnées GPS : 37.7483675, -122.4031574
• Dans le film : Bullitt repère la Charger et quitte le car wash, marquant le début de la poursuite
• Intérêt : incontournable
• Temps à prévoir : 15 à 20 minutes

Pour retrouver le véritable point de départ de la célèbre course-poursuite de Bullitt, direction Marin Street, à proximité de Bayshore Boulevard et de l’autoroute 101.

Après avoir retrouvé le chauffeur de taxi Weissberg et retracé avec lui les derniers déplacements de Johnny Ross, Bullitt est ramené jusqu’à sa Mustang, stationnée devant un car wash. Alors qu’il s’apprête à repartir, il remarque sous l’autoroute la Dodge Charger noire occupée par les deux tueurs. Il attache sa ceinture, démarre et quitte les lieux. La Charger lui emboîte le pas : la poursuite vient de commencer.

Mais nous sommes encore loin des sauts spectaculaires auxquels Bullitt doit une partie de sa réputation. Pendant les premières minutes, les rôles semblent même inversés : Bullitt est suivi par la Charger et tente de comprendre les intentions de ses occupants.

Du car wash à York Street

Depuis Marin Street, la Mustang rejoint Army Street, rebaptisée Cesar Chavez Street en 1995. Bullitt effectue ensuite un demi-tour avant de s’engager dans York Street. La Charger le suit.

Les deux voitures remontent alors York Street, croisent Peralta Avenue et continuent leur ascension. Bullitt parvient momentanément à disparaître du champ de vision de ses poursuivants avant de réapparaître derrière eux : le chassé devient alors le chasseur.

Ce premier enchaînement est l’une des portions de la poursuite qu’il est encore possible de comprendre géographiquement sur une carte. La continuité ne durera cependant pas longtemps : le montage transporte bientôt les voitures dans d’autres quartiers de San Francisco, parfois distants de plusieurs kilomètres.

Que reste-t-il du car wash aujourd’hui ?

Le décor a bien changé depuis le tournage. Le car wash au style caractéristique visible dans Bullitt a disparu et a été remplacé par une installation beaucoup plus ordinaire. Les accès à l’autoroute et la circulation autour de Bayshore Boulevard ont également été remaniés, rendant le paysage plus difficile à reconnaître qu’en 1968.

L’emplacement du car wash se situe néanmoins toujours autour du 2590 Marin Street. Au moment de mes recherches, l’établissement présent sur le site semble fermé.

Pour retrouver le parcours de Bullitt, il faut surtout observer la proximité immédiate de l’autoroute 101 et suivre ensuite Marin Street vers Cesar Chavez Street. La carte interactive permet de visualiser cette première portion avant la montée de York Street.

💡 Conseil visite : ne cherchez pas uniquement à reproduire la photographie du car wash : observez également les échangeurs de la 101 et la topographie environnante. Ils permettent de comprendre comment ce secteur aujourd’hui transformé s’inscrivait dans la géographie du film.

Refaire l’itinéraire de la course-poursuite de Bullitt

La course-poursuite de Bullitt donne l’impression d’un trajet continu à travers San Francisco. En réalité, Peter Yates et son monteur Frank P. Keller assemblent plusieurs portions tournées dans des quartiers parfois éloignés de plusieurs kilomètres. Le résultat fonctionne parfaitement à l’écran, mais il serait impossible de reproduire fidèlement le parcours en suivant simplement les rues dans l’ordre du film.

Plutôt que de chercher à relier artificiellement tous les plans, notre carte distingue les principaux secteurs réellement utilisés. Pour une visite, cinq étapes permettent déjà de retrouver l’essentiel de la poursuite.

1. De Marin Street à York Street : le début de la poursuite

Le car wash du 2590 Marin Street marque le véritable point de départ de la séquence. De là, Bullitt rejoint Cesar Chavez Street, effectue son demi-tour puis remonte York Street en traversant Peralta Avenue. Cette première portion, détaillée plus haut, est l’une des rares à conserver une certaine cohérence géographique.

C’est ensuite que le montage commence à fragmenter l’espace, transportant notamment les deux voitures vers Potrero Hill.

• 2590 Marin Street
• GPS : 37.7483675, -122.4031574

2. Taylor Street et Filbert Street : les célèbres sauts

Après plusieurs changements de quartier, la poursuite rejoint Russian Hill. C’est ici que l’on retrouve certaines des images les plus spectaculaires du film : les deux muscle cars décollant littéralement du bitume sur les fortes pentes de San Francisco.

Le quartier de Taylor constitue l’un des meilleurs endroits pour comprendre pourquoi la ville était un terrain de jeu idéal. La topographie n’a pas changé : il suffit de regarder la pente pour mesurer la violence des réceptions imposées aux voitures.

• Taylor Street & Filbert Street
• GPS : 37.800758, -122.414332

💡 Conseil photo : prenez suffisamment de recul en restant sur les trottoirs. La pente est l’élément essentiel du cadrage ; un objectif trop serré atténuera fortement l’impression de relief.

3. Columbus Avenue et Chestnut Street : le virage devant Bimbo’s 365 Club

La poursuite passe également par North Beach. À proximité du Bimbo’s 365 Club, les voitures négocient un virage immédiatement reconnaissable à l’intersection de Columbus et Chestnut.

Ce lieu présente l’avantage d’être encore facilement identifiable aujourd’hui grâce au bâtiment du Bimbo’s 365 Club. C’est donc l’un des comparatifs urbains les plus accessibles de la poursuite.

• Columbus Avenue & Chestnut Street
• GPS : 37.803544, -122.414859

À partir de Russian Hill, le montage conduit ensuite les voitures vers Larkin, Lombard et Francisco, puis vers Marina Boulevard. À l’écran, cette progression semble presque naturelle. Sur une carte, elle l’est beaucoup moins.

4. De McLaren Park à Brisbane : la fin de la poursuite

Après Marina Boulevard, le film effectue l’un de ses plus grands bonds géographiques. Les voitures réapparaissent au sud de San Francisco, dans le secteur de McLaren Park, notamment sur Mansell Street. ReelSF confirme cette succession Marina → McLaren Park → San Bruno Mountain → Brisbane.

La poursuite rejoint ensuite Guadalupe Canyon Parkway. Le paysage change totalement. Les rues étroites de San Francisco laissent place à une route rapide serpentant autour de San Bruno Mountain.

C’est également sur cette portion que le cascadeur Bud Ekins intervient à moto avant la scène d’explosion finale.

L’explosion finale à Brisbane

La Charger finit sa course contre une station-service construite pour les besoins du film. Nous sommes à présent le long de Guadalupe Canyon Parkway, légèrement avant North Hill Drive. La station n’existe évidemment plus aujourd’hui, mais la route et le relief permettent toujours de situer précisément le dénouement.

• Guadalupe Canyon Parkway, Brisbane
• GPS : 37.6929301, -122.406846

Un itinéraire impossible… et pourtant parfaitement crédible

Cette géographie éclatée n’enlève rien à l’efficacité de la poursuite. Le montage sélectionne les rues les plus spectaculaires pour composer un San Francisco presque idéal pour les deux voitures. Pour le visiteur, mieux vaut donc découvrir ses grands points de passage que chercher à reproduire un itinéraire qui n’a jamais réellement existé.

Les autres lieux de tournage de Bullitt à découvrir

Tous les décors de Bullitt ne justifient pas à eux seuls un détour de plusieurs kilomètres. Certains n’apparaissent que brièvement, d’autres ont été profondément transformés et quelques-uns ont même complètement disparu. Ils permettent néanmoins de compléter la découverte du San Francisco de Frank Bullitt et, parfois, de mesurer de façon spectaculaire les changements intervenus depuis le tournage.

Le Kennedy Hotel, alias Daniels Hotel : un décor aujourd’hui disparu

• Adresse en 1967 : 226 The Embarcadero, San Francisco.
• Coordonnées GPS : 37.791822, -122.391103.
• Dans le film : le Daniels Hotel, où Johnny Ross est placé sous protection.

L’un des lieux les plus importants pour l’intrigue est paradoxalement l’un des plus difficiles à retrouver aujourd’hui. Dans Bullitt, l’établissement porte le nom de Daniels Hotel. En réalité, les scènes ont été tournées au Kennedy Hotel, un établissement situé au 226 The Embarcadero, près de l’intersection avec Howard Street.

C’est ici que Johnny Ross est placé sous la surveillance de Delgetti et Stanton dans l’attente de sa comparution devant la commission sénatoriale. Dans la nuit, deux hommes se présentent à l’hôtel en prétendant être Chalmers et un ami. Ross leur ouvre finalement la porte : les tueurs font irruption dans la chambre et abattent Ross en blessant grièvement Stanton.

Le Kennedy Hotel se trouvait alors dans un environnement très différent de celui que l’on découvre aujourd’hui. Juste derrière lui passait l’Embarcadero Freeway, imposante autoroute surélevée qui marque fortement les plans extérieurs tournés autour de l’établissement. De l’autre côté de l’Embarcadero s’étendaient également plusieurs quais aujourd’hui disparus.

Un quartier méconnaissable depuis Bullitt

Le Kennedy Hotel a été gravement endommagé lors du tremblement de terre de Loma Prieta en 1989. Il a malheureusement été démoli. L’Embarcadero Freeway, elle aussi endommagée par le séisme, disparaîtra à son tour au début des années 1990.

Le contraste avec Bullitt est donc saisissant. Il ne reste aujourd’hui ni l’hôtel, ni l’autoroute surélevée, ni certains des anciens quais visibles dans le film. Le réaménagement a ouvert le front de mer et rendu difficile d’imaginer le paysage découvert par McQueen dans les 60s.

💡 Conseil visite : ne cherchez pas une trace du « Daniels Hotel » sur les bâtiments actuels. Ce nom n’existait que dans le film. Utilisez plutôt la carte et une capture de Bullitt pour replacer l’ancien Kennedy Hotel dans le paysage actuel autour de Howard Street et de l’Embarcadero.

Le Mark Hopkins Hotel : l’arrivée de Johnny Ross à San Francisco

• Adresse : 999 California Street, San Francisco.
• Coordonnées GPS : 37.791731, -122.410685.
• Dans le film : Johnny Ross se rend au Mark Hopkins Hotel.

Après la séquence d’ouverture, le Mark Hopkins Hotel est l’un des premiers lieux de San Francisco à apparaître dans Bullitt. Johnny Ross arrive en taxi devant ce prestigieux hôtel de Nob Hill et se présente à la réception. Il doit récupérer un message qui l’y attend supposément. Surpris de ne rien trouver, il quitte rapidement l’établissement.

Son passage n’est toutefois pas passé inaperçu. À sa sortie, un employé de l’hôtel téléphone pour signaler sa présence et communique les informations permettant d’identifier son taxi. La traque de Ross à San Francisco est lancée.

Un hôtel toujours reconnaissable

Construit en 1926 sur Nob Hill, le Mark Hopkins Hotel est toujours en activité près de soixante ans après Bullitt. Il s’agit aujourd’hui de l’InterContinental Mark Hopkins San Francisco.

L’extérieur reste facilement identifiable et permet de retrouver l’arrivée du taxi devant l’hôtel. L’intérieur a naturellement été réaménagé au fil des décennies, mais le lobby conserve certains repères visibles dans Bullitt. On peut notamment encore observer ses imposants lustres.

Le film offre également un intéressant instantané du San Francisco de 1967. C’est notamment le cas lorsque le taxi repart vers l’est sur California Street, la future tour de la Bank of America apparaît encore en construction à l’arrière-plan.

💡 Conseil visite : le Mark Hopkins se trouve au cœur de Nob Hill, à proximité immédiate de plusieurs autres lieux de Bullitt. Il peut facilement être associé à Grace Cathedral et à l’appartement de Frank Bullitt au cours d’une même promenade.

Grace Cathedral : Chalmers fait pression sur le capitaine Baker

• Adresse : 1100 California Street, San Francisco.
• Coordonnées GPS : 37.79166, -122.412603.
• Dans le film : Chalmers remet un habeas corpus au capitaine Baker.

À quelques pas seulement du Mark Hopkins Hotel se trouve un autre décor de Bullitt : Grace Cathedral, sur California Street. Frank Bullitt n’apparaît pas dans cette séquence. C’est son supérieur, le capitaine Baker, que Walter Chalmers vient trouver alors qu’il assiste à la messe avec sa famille.

Chalmers profite de cette rencontre pour tenter d’influencer Baker et l’inciter à faire pression sur Bullitt. Il lui remet un writ of habeas corpus exigeant la présentation de Johnny Ross.

Un comparatif facile à reproduire

Achevée progressivement au cours du XXe siècle, Grace Cathedral domine toujours Huntington Park depuis Nob Hill. Contrairement à plusieurs autres lieux secondaires de Bullitt, le décor est ici particulièrement bien préservé.

La façade de la cathédrale, les marches et les immeubles environnants fournissent de nombreux points de repère pour retrouver le cadrage du film. La circulation et le mobilier urbain ont évolué, mais l’architecture permet encore d’identifier immédiatement le lieu.

💡 Conseil visite : Grace Cathedral se trouve pratiquement en face du Mark Hopkins Hotel. Les deux lieux peuvent donc être découverts en quelques minutes avant de poursuivre vers le 1153 Taylor Street, l’appartement de Frank Bullitt.

San Francisco International Airport : le dénouement de Bullitt

• Adresse : San Francisco International Airport, Terminal 1
• Coordonnées GPS : 37.6148075, -122.384878
• Dans le film : Bullitt retrouve la trace du véritable Johnny Ross

L’aéroport international de San Francisco accueille le dénouement de Bullitt. Après avoir découvert que l’homme assassiné sous sa protection n’était pas le véritable Johnny Ross, mais Albert Renick, Bullitt comprend que Ross a utilisé une autre identité pour préparer sa fuite.

L’enquête le conduit jusqu’à l’aéroport, où Ross s’apprête à quitter San Francisco. Bullitt et Delgetti tentent alors de l’intercepter avant son départ. La traque se poursuit jusque sur le tarmac, entre les avions en mouvement, avant la confrontation finale à l’intérieur du terminal.

Les scènes ont été tournées dans et autour de ce qui était alors le South Terminal de San Francisco International Airport. Ouvert en 1963, quelques années seulement avant le tournage, celui-ci deviendra par la suite le Terminal 1.

Du South Terminal au Harvey Milk Terminal 1

Retrouver aujourd’hui l’aéroport de Bullitt est beaucoup plus difficile que pour la plupart des autres lieux de ce guide. Et pour cause : le Terminal 1 a connu une transformation radicale.

À partir de 2016, SFO a engagé un vaste programme de reconstruction du terminal. Les anciennes installations ont progressivement laissé place à un nouvel ensemble, baptisé Harvey Milk Terminal 1, dont la dernière phase a ouvert en juin 2024.

Le voyageur qui arrive aujourd’hui au Terminal 1 ne doit donc pas s’attendre à reconnaître facilement les espaces traversés par Steve McQueen. Contrairement à Taylor Street ou Grace Cathedral, où l’architecture sert encore de point de repère, une grande partie du terminal visible dans Bullitt appartient désormais à l’histoire de l’aéroport.

C’est précisément ce qui rend le comparatif intéressant : le film conserve des images d’un South Terminal qui n’avait que quelques années lors du tournage et qui a depuis été profondément remplacé par un aéroport du XXIe siècle.

💡 Conseil visite : si votre voyage à San Francisco passe par SFO, profitez naturellement de votre passage au Terminal 1 pour observer les lieux, mais ne prévoyez pas un déplacement spécifique dans l’espoir de reproduire exactement les plans du film. La reconstruction du terminal rend le comparatif beaucoup moins évident que pour les décors conservés dans le centre de San Francisco.

Quatre autres lieux de Bullitt pour les plus curieux

Quelques autres adresses complètent la géographie de Bullitt à San Francisco et dans ses environs. Leur intérêt est plus limité pour une visite dédiée, mais elles peuvent facilement être ajoutées à un itinéraire si vous passez à proximité.

Enrico’s – 504 Broadway

Bullitt se rend dans ce célèbre établissement de North Beach pour rencontrer Eddie, son indicateur, qui s’est renseigné sur Johnny Ross et ses liens avec le crime organisé de Chicago. Ouvert en 1958 par Enrico Banducci, Enrico’s Sidewalk Cafe a fermé en 2006 et l’adresse a depuis connu plusieurs changements d’enseigne. Dans le film, Bullitt et Eddie poursuivent leur conversation de l’autre côté de Broadway, devant le Galaxie, au 501 Broadway.

• GPS : 37.7981558, -122.4056351.

Hall of Justice – 850 Bryant Street

C’est à l’entrée des ambulances, sur Harriet Street près d’Ahern Way, que Chalmers confronte Bullitt au sujet de la mort de Johnny Ross. La scène prend une importance particulière lorsque Bullitt comprend que le mort n’était pas Ross : il s’agissait d’Albert Renick, un vendeur de voitures de Chicago utilisé comme doublure par le véritable Ross. Le lieu reste identifiable grâce au Hall of Justice et à l’environnement routier visible derrière Chalmers, notamment la bretelle de l’Interstate 80 passant au-dessus de 6th Street.

• GPS : 37.7762205, -122.4039386.

Le bureau de Cathy – 1620 Montgomery Street

Bullitt vient retrouver Cathy sur son lieu de travail, dans un vaste bureau où elle travaille sur des maquettes d’aménagement paysager. Cette courte séquence permet de découvrir un autre visage de San Francisco et de mieux cerner le personnage interprété par Jacqueline Bisset, loin de l’univers policier de Bullitt. Le scénario de tournage identifie explicitement le 1620 Montgomery Street comme un bureau d’architectes paysagistes.

• GPS : 37.8040802, -122.4046945.

Thunderbolt Hotel – 401 E. Millbrae Avenue, Millbrae

Situé près de l’aéroport, l’hôtel apparaît lorsque Bullitt s’y rend à la recherche de Dorothy Renick, qui y séjournait sous le nom de Dorothy Simmons. L’établissement s’appelait auparavant le Thunderbird avant de devenir le Thunderbolt dans les années 1960. Il fut ensuite exploité pendant de nombreuses années sous l’enseigne Clarion, avant d’intégrer la chaîne Aloft en 2012 et de subir une importante transformation. Le bâtiment actuel est donc difficile à rapprocher immédiatement de celui découvert par Bullitt et Cathy en 1968. Une anecdote rapportée par un lecteur de ReelSF ajoute une touche de légende au lieu : Steve McQueen aurait lui-même séjourné dans la chambre 109 de l’hôtel, tandis que la chambre montrée dans le film portait le numéro 114.

• GPS : 37.6015687, -122.3784943.

Des lieux pour une visite sur une journée

Ces quatre lieux ne sont probablement pas ceux autour desquels organiser une journée de visite. Ils montrent néanmoins à quel point Bullitt s’est approprié San Francisco et ses environs : hôtels, restaurants, bureaux et bâtiments administratifs participent autant à son réalisme que les panoramas les plus spectaculaires de la course-poursuite.

Avant de partir sur les traces de Bullitt

Retrouver les lieux de tournage de Bullitt à San Francisco ne nécessite pas de suivre l’ordre des scènes du film — ce serait même particulièrement peu pratique. Les décors sont dispersés dans plusieurs quartiers et certains, comme l’aéroport, le Thunderbolt Hotel ou le final de la poursuite à Brisbane, se trouvent largement à l’écart du centre.

Quelques préparatifs permettent donc de profiter beaucoup plus facilement de la visite.

Préparez vos captures du film

Avant de partir, enregistrez sur votre téléphone quelques captures des scènes que vous souhaitez reproduire. Elles sont souvent beaucoup plus utiles qu’une simple adresse.

Une fois sur place, les façades, la végétation, la signalisation ou le mobilier urbain peuvent avoir considérablement changé. Un détail architectural, une pente ou un immeuble visible à l’arrière-plan devient alors précieux pour retrouver exactement l’orientation de la caméra.

C’est particulièrement utile à Taylor et Filbert Streets, autour de l’hôpital ou sur les lieux les plus transformés.

Utilisez la carte plutôt que l’ordre du film

La carte interactive présentée plus haut dans cet article a justement été conçue pour préparer une visite. Les lieux incontournables et secondaires y sont distingués, tandis que le tracé de la course-poursuite permet de visualiser les principaux secteurs utilisés par l’équipe de Peter Yates.

Pour organiser votre journée, mieux vaut raisonner par quartiers.

• Nob Hill et Pacific Heights permettent de regrouper le Mark Hopkins Hotel, Grace Cathedral, l’appartement de Bullitt et la maison de Chalmers.
• North Beach, Russian Hill et Cow Hollow concentrent le Coffee Cantata, Enrico’s et plusieurs rues de la poursuite.
• Le sud-est de San Francisco permet de retrouver le San Francisco General Hospital, le Hall of Justice et le secteur de Marin Street, Cesar Chavez Street et York Street où débute la poursuite.
• Les sites situés au sud de San Francisco (l’aéroport, l’ancien Thunderbolt Hotel, McLaren Park, San Bruno Mountain et Brisbane) se prêtent davantage à une seconde partie de visite.

À pied ou en voiture ?

Une partie importante des lieux situés dans le centre de San Francisco peut être découverte à pied. Vous pourrez éventuellement compléter vos déplacements avec les transports en commun. Attention toutefois, les distances semblent courtes sur une carte, mais les pentes de la ville changent la difficulté du parcours.

Une voiture devient beaucoup plus intéressante pour suivre les lieux éloignés du centre. C’est notamment le cas pour rejoindre Brisbane et le site de l’explosion finale.

Il n’est en revanche ni nécessaire ni souhaitable de tenter de reproduire en voiture la course-poursuite elle-même. Outre les nombreuses ruptures géographiques créées par le montage, la circulation, les aménagements routiers et les conditions de sécurité n’ont évidemment plus rien à voir avec celles du tournage.

Google Street View peut préparer la visite

Si vous n’avez pas la possibilité de vous rendre immédiatement à San Francisco, Google Street View constitue déjà un excellent moyen de confronter les images de Bullitt à la ville actuelle.

C’est également un outil précieux avant un voyage. Il vous permettra de repérer à l’avance le bon côté d’une intersection ou l’orientation d’une rue. Il peut donc vous éviter de perdre du temps une fois sur place. Les coordonnées GPS indiquées dans ce guide permettent de retrouver précisément les principaux points de tournage.

Gardez toutefois à l’esprit que les images Street View ne correspondent pas toujours à la situation la plus récente. Pour les commerces et établissements toujours en activité, vérifiez leur situation avant votre déplacement.

Respectez les lieux et ceux qui y vivent

Plusieurs lieux restent des résidences privées, commerces ou établissements en activité. Tous les comparatifs proposés dans ce guide peuvent être réalisés dans le respect des occupants. D’ailleurs, dans la grande majorité des cas, vous pouvez y accéder depuis l’espace public.

Combien de temps prévoir ?

Une journée permet de découvrir une bonne sélection des lieux de tournage situés dans San Francisco. Mais pour cela, il vous faudre préparer votre parcours et ne pas chercher à tous les voir.

Pour une visite plus complète, deux journées sont beaucoup plus confortables. En effet, la première peut être consacrée aux quartiers centraux et aux principaux décors urbains, tandis que la seconde permet de descendre vers les lieux du sud de la ville, l’aéroport et Brisbane.

Si votre temps est limité, privilégiez les lieux qui offrent encore aujourd’hui les meilleurs comparatifs avec 1968 : l’appartement de Bullitt, la maison de Chalmers, Taylor et Filbert Streets, Columbus et Chestnut Streets, ainsi que quelques étapes du début et de la fin de la course-poursuite.

Sur les traces de Bullitt, près de soixante ans plus tard

Parcourir les lieux de tournage de Bullitt, c’est retrouver bien davantage que les rues empruntées par une Mustang et une Dodge Charger. Tourné presque entièrement en décors naturels, le film a capturé le San Francisco de la fin des années 1960 : ses quartiers, ses commerces, ses hôtels, ses infrastructures et, bien sûr, ses célèbres collines.

Près de soixante ans plus tard, certains lieux semblent étonnamment familiers. La maison de Chalmers, l’appartement de Bullitt ou les pentes de Russian Hill permettent encore de retrouver les cadrages de Peter Yates. Ailleurs, le contraste est saisissant : le Kennedy Hotel et l’Embarcadero Freeway ont disparu, le South Terminal de l’aéroport a été profondément transformé et la fausse station-service de Brisbane n’a laissé aucune trace.

C’est peut-être finalement ce qui rend cette exploration si intéressante. Bullitt est devenu, presque malgré lui, un témoignage du San Francisco de 1967 autant qu’un classique du cinéma automobile.

Si vous partez à votre tour sur les traces de Frank Bullitt, la carte interactive de cet article vous permettra de retrouver les principaux lieux et de préparer vos propres comparatifs entre 1968 et aujourd’hui. Et si vous découvrez sur place un détail, une erreur ou un lieu que le temps a de nouveau transformé, n’hésitez pas à me le signaler : ce guide a vocation à continuer d’évoluer.

Poursuivez votre découverte de l’univers Bullitt

FAQ – Les lieux de tournage de Bullitt