Une course poursuite de plus de dix minutes dans les rues de San Francisco opposant une Ford Mustang 390 GT et une Dodge Charger 440 R/T. Ça vous dit quelque chose ? Effectivement, c’est bien le lieutenant Frank Bullitt (Steve McQueen) au volant de son fastback 68 qui tente de rattraper les deux assassins du film éponyme.
Vous découvrez l’univers de Bullitt ?
Cet article est consacré à la Mustang 8R02S125558 utilisée dans le tournage du film Bullitt. Si vous souhaitez revenir aux origines du mythe, découvrir les Mustang du tournage, les éditions spéciales Ford et l’héritage laissé par Steve McQueen, je vous recommande de lire mon dossier complet :
Durant le tournage, les acteurs ont parcouru les rues de San Francisco en dépassant parfois les 160 km/h ! Pour réaliser l’ensemble des scènes de la Mustang, ce sont deux voitures identiques qui ont été utilisées. Toutes deux ont été préparées par Max Balchowski, un ancien pilote et constructeur de voiture, durant le tournage. C’étaient deux fastbacks de couleur Highland Green. Elles étaient également pourvues du pack GT sport et propulsées par un V8 390 ci et un carburateur 4V.
- La première Bullitt (VIN 8R02S125559) a été utilisée pour les prises de vues standards sans scènes d’action particulières..
- La seconde Bullitt (VIN 8R02S125558) était destinée aux scènes de cascade et mise en pièces à la fin du film. Elle a été remise en état mais laissée finalement dans une casse peu de temps après le tournage.
La Bullitt 558 finalement retrouvée… au Mexique !
Le 28 février 2017, un message publié par Fede Garza sur le forum Vintage Mustang fait l’effet d’une bombe. Selon lui, la célèbre Bullitt 558, disparue depuis près d’un demi-siècle, vient d’être retrouvée… au Mexique.
L’histoire est presque incroyable.
Hugo Sanchez, restaurateur de voitures anciennes, s’apprête alors à transformer une Mustang fastback de 1968… en réplique d’Eleanor. Pour ceux qui l’ignorent, Eleanor est la célèbre héroïne du film 60 secondes chrono (Gone in 60 Seconds). En examinant la voiture de plus près, lui et son associé Ralph Garcia Jr. découvrent un détail qui change tout. Le numéro de châssis est 8R02S125558.
Ils comprennent immédiatement qu’ils sont peut-être face à la Mustang utilisée pour les cascades dans Bullitt.
Au-delà du VIN, plusieurs indices confirment rapidement cette hypothèse :
- des tours de suspension (shock towers) renforcées ;
- un pont arrière Ford 9 pouces provenant d’une Mustang de 1967 ;
- plusieurs perçages dans le coffre, probablement destinés à fixer le générateur utilisé pendant le tournage.
Autant d’éléments compatibles avec les modifications apportées à la voiture pour supporter les célèbres sauts dans les rues de San Francisco.
Une authentification sans équivoque
Selon Fede Garza, la voiture se trouvait depuis plus de vingt ans à Los Cabos, en Basse-Californie (Mexique).
Pour lever tout doute, Kevin Marti, référence incontournable de l’histoire des Ford Mustang et créateur des célèbres Marti Reports, se rend personnellement sur place le 3 mars 2017.
Après avoir examiné la Bullitt 8R02S125558, son verdict est sans appel :
“I’m 100 percent sure it’s authentic.”
Kevin Marti
Quelques mois plus tôt, il avait déjà été intrigué par la commande d’un Marti Report concernant ce numéro de châssis.
L’examen de la voiture confirme définitivement son identité. Sous les différentes couches de peinture appliquées au fil des décennies, la Highland Green d’origine est toujours présente, tandis que les modifications spécifiques réalisées pour le tournage correspondent parfaitement aux archives connues de la Bullitt 558.
Une nouvelle vie pour la Bullitt 558
Présentée au concessionnaire Ford de Mexicali, la Mustang suscite immédiatement l’intérêt des collectionneurs. Plusieurs offres d’achat sont formulées. Toutefois, Ralph Garcia Jr. et son associé annoncent rapidement qu’ils n’ont aucune intention de s’en séparer.
“It’s been a blessing for me and my partner. We have a lot of plans for it.”
L’historien automobile Ken Gross estime alors que cette Mustang pourrait dépasser le million de dollars si elle était proposée aux enchères. Il va même plus loin en la classant parmi les voitures disparues les plus recherchées de l’histoire.
Le projet annoncé est ambitieux : rapatrier la Bullitt 558 aux États-Unis afin de lui offrir une restauration complète pour célébrer le cinquantième anniversaire du film Bullitt.
La partie qui suit est une mise à jour de juillet 2026
La Bullitt 558 a poursuivi son histoire
Lorsque cet article a été publié, l’avenir de la Bullitt 558 demeurait encore largement inconnu. La célèbre Mustang venait d’être authentifiée par Kevin Marti et retrouvait progressivement sa place dans l’histoire du cinéma automobile. Tout restait alors à écrire.
Près de dix ans plus tard, cette nouvelle page est désormais connue.
Sous la direction de Ralph Garcia Jr., la restauration de la voiture s’est achevée après des années de recherches. Le tout en cherchant à préserver au maximum les éléments d’origine et à retrouver les spécifications exactes du tournage de Bullitt. Aujourd’hui, la Bullitt 558 est exposée au Petersen Automotive Museum de Los Angeles. Là-bas, elle continue de transmettre son histoire à de nouvelles générations de passionnés.
Cette restauration a également donné naissance à un projet totalement inédit. Une partie du panneau arrière (tail light panel), devenue irrécupérable au cours des travaux, a été confiée à REC Watches afin d’être transformée en 1 486 montres Bullitt 558 DNA Edition. Une manière originale de préserver un fragment authentique de cette Mustang légendaire tout en lui offrant une seconde vie.
Pour raconter cette nouvelle aventure, j’ai eu le privilège d’échanger à nouveau avec Ralph Garcia. J’ai aussi pu recueillir le témoignage de l’équipe de REC Watches. J’ai ainsi pu retracer les coulisses de ce projet exceptionnel dans un article consacré à ce nouveau chapitre de l’histoire de la Bullitt 558.
Pour aller plus loin
• Si vous souhaitez découvrir toute l’histoire de Bullitt, des deux Mustang utilisées pendant le tournage jusqu’aux nombreuses éditions hommage inspirées du film, je vous invite à lire mon dossier complet : Bullitt : de l’icône cinématographique aux éditions hommage.
• Si vous souhaitez connaître la suite de l’histoire de la Bullitt 8R02S125558 après sa redécouverte, sa restauration et son arrivée au Petersen Automotive Museum, découvrez également mon nouvel article : Bullitt 558 : le dernier chapitre d’une légende.
FAQ – Bullitt 8R02S125558
Longtemps considérée comme disparue, la Bullitt 558 a été retrouvée en 2017 à Los Cabos, en Basse-Californie (Mexique). Elle appartenait à Ralph Garcia Jr. et Hugo Sanchez, qui avaient prévu de restaurer cette Mustang avant de découvrir qu’il s’agissait en réalité de la célèbre voiture de cascades du film Bullitt.
L’authentification a été réalisée par Kevin Marti, spécialiste reconnu des Ford Mustang. Après avoir examiné le numéro de châssis (VIN 8R02S125558) ainsi que plusieurs éléments caractéristiques de la voiture (renforts de suspension, modifications spécifiques au tournage, couches de peinture d’origine), il a confirmé qu’il s’agissait bien de la véritable Mustang utilisée pour les cascades dans Bullitt.
Contrairement à une idée largement répandue, deux Mustang fastback Highland Green de 1968 ont été utilisées pendant le tournage du film. La Bullitt 8R02S125559 servait principalement aux scènes de conduite classiques et aux gros plans avec Steve McQueen, tandis que la Bullitt 8R02S125558 était la voiture de cascades, spécialement modifiée pour supporter les sauts et les scènes les plus spectaculaires de la poursuite dans les rues de San Francisco.
Après une restauration menée pendant près de dix ans par Ralph Garcia Jr. et son équipe, la Bullitt 558 est désormais exposée au Petersen Automotive Museum de Los Angeles. Les visiteurs peuvent y découvrir l’une des voitures de cinéma les plus emblématiques de l’histoire.
Lors de la restauration, une partie du panneau arrière (tail light panel) était trop endommagée pour être conservée sur la voiture. Plutôt que d’être détruit, ce fragment authentique a été confié à REC Watches, qui l’a intégré dans une série limitée de 1 486 montres Bullitt 558 DNA Edition. Chaque montre contient ainsi un véritable morceau de la célèbre Mustang.