Une course poursuite de plus de dix minutes dans les rues de San Francisco opposant une Ford Mustang 390 GT et une Dodge Charger 440 R/T. Ça vous dit quelque chose ? Effectivement, c’est bien le lieutenant Frank Bullitt (Steve McQueen) au volant de son fastback 68 qui tente de rattraper les deux assassins du film éponyme.
Vous découvrez l’univers de Bullitt ?
Cet article est consacré à la Mustang 8R02S125558 utilisée dans le tournage du film Bullitt. Si vous souhaitez revenir aux origines du mythe, découvrir les Mustang du tournage, les éditions spéciales Ford et l’héritage laissé par Steve McQueen, je vous recommande de lire mon dossier complet :
Durant le tournage, les voitures ont parcouru les rues de San Francisco à des vitesses supérieures à 160 km/h, imposant des contraintes extrêmes aux Mustang utilisées pour le film. Pour réaliser l’ensemble des scènes de la Mustang, ce sont deux voitures identiques qui ont été utilisées. Toutes deux ont été préparées par Max Balchowski, un ancien pilote et constructeur de voitures. C’étaient deux fastbacks de couleur Highland Green. Elles étaient également pourvues du pack GT et propulsées par un V8 390 ci et un carburateur 4V.
- La première Bullitt (VIN 8R02S125559) a été utilisée pour les prises de vues standards sans scènes d’action particulières.
- La seconde Bullitt (VIN 8R02S125558) était destinée aux scènes de cascade. Profondément modifiée pour supporter les sauts et les impacts de la célèbre poursuite, elle fut ensuite réparée après le tournage avant de disparaître des radars.
La Bullitt 558 finalement retrouvée… au Mexique !
À l’automne 2016, Hugo Sanchez retrouve la Mustang au Mexique. Il l’apporte à Ralph Garcia Jr., dont l’atelier devait initialement la transformer en réplique d’Eleanor. Federico Garza contribue ensuite à rendre la découverte publique sur Internet (forum Vintage Mustang), attirant l’attention des spécialistes et des passionnés. Selon lui, la célèbre Bullitt 558, disparue depuis près d’un demi-siècle, vient d’être retrouvée… au Mexique.
Hugo Sanchez, restaurateur de voitures anciennes, s’apprête alors à transformer une Mustang fastback de 1968… en réplique d’Eleanor. Pour ceux qui l’ignorent, Eleanor est la célèbre héroïne du film 60 secondes chrono (Gone in 60 Seconds). La transformation en Eleanor ne constitue alors pas une simple idée évoquée en passant. Ralph raconte que les pièces nécessaires avaient déjà été commandées et venaient d’arriver à l’atelier. Le projet était sur le point de débuter lorsque Hugo Sanchez lui fit part de ses soupçons : il pensait avoir retrouvé l’une des véritables Mustang du film Bullitt.
En examinant la voiture de plus près, lui et son associé Ralph Garcia Jr. découvrent un détail qui change tout. Le numéro de châssis est 8R02S125558. Ils comprennent immédiatement qu’ils sont peut-être face à la Mustang utilisée pour les cascades dans Bullitt. Ironie de l’histoire, cette Mustang était alors destinée à devenir une réplique d’Eleanor, l’une des autres Mustang les plus célèbres du cinéma.
Plusieurs indices confirment rapidement cette hypothèse :
- des tours de suspension renforcées ;
- un pont arrière Ford 9 pouces provenant de Mustang 1967 ;
- des perçages dans le coffre destinés à fixer le générateur utilisé pendant le tournage.
Une authentification sans équivoque
Selon Fede Garza, la voiture se trouvait depuis plus de vingt ans à Los Cabos, en Basse-Californie (Mexique). Elle avait passé de nombreuses années dans un état très dégradé dans le jardin d’un particulier.
Pour lever tout doute, Kevin Marti, référence incontournable de l’histoire des Ford Mustang et créateur des célèbres Marti Reports, se rend personnellement sur place le 3 mars 2017. D’ailleurs, lorsque Kevin Marti comprend l’importance de la découverte, il demande à venir examiner la voiture et recommande à Ralph de ne surtout rien modifier avant son arrivée. Face à l’état particulièrement dégradé de la Mustang, Ralph souhaite pourtant la rendre un peu plus présentable. L’expert insiste : chaque détail encore visible peut contribuer à son authentification.
Après avoir examiné la Bullitt 8R02S125558, son verdict est sans appel :
“I’m 100 percent sure it’s authentic.”
Kevin Marti
Quelques mois plus tôt, il avait déjà été intrigué par la commande d’un Marti Report concernant ce numéro de châssis.
L’examen de la voiture apporte les éléments décisifs permettant de confirmer son identité. Sous les différentes couches de peinture appliquées au fil des décennies, la Highland Green d’origine est toujours présente, tandis que les modifications spécifiques réalisées pour le tournage correspondent parfaitement aux archives connues de la Bullitt 558.
Une nouvelle vie pour la Bullitt 558
Présentée au concessionnaire Ford de Mexicali, la Mustang suscite immédiatement l’intérêt des collectionneurs. Plusieurs offres d’achat sont formulées. Toutefois, Ralph Garcia Jr. et son associé annoncent rapidement qu’ils n’ont aucune intention de s’en séparer.
“It’s been a blessing for me and my partner. We have a lot of plans for it.”
L’historien automobile Ken Gross estime alors que cette Mustang pourrait dépasser le million de dollars si elle était proposée aux enchères. Il va même plus loin en la classant parmi les voitures disparues les plus recherchées de l’histoire.
La partie qui suit est une mise à jour de juillet 2026
Une restauration hors norme pour retrouver l’esprit de Bullitt
Une restauration fidèle à l’origine…
Lorsque la Bullitt 558 revient aux États-Unis, une nouvelle étape commence : lui rendre son apparence de voiture de cinéma, tout en respectant son histoire.
Pour Ralph Garcia Jr., l’objectif n’était pas simplement de restaurer une Mustang fastback de 1968. Il s’agissait de retrouver le plus fidèlement possible la voiture préparée pour les cascades du film Bullitt.
Comme il me l’a expliqué près de dix ans plus tard :
« I wanted to make sure I did the right thing for the Bullitt. »
Ralph Garcia Jr
Cette approche a guidé chaque décision prise pendant la restauration.
… en prenant en compte le tournage
La restauration devait répondre à deux exigences parfois contradictoires. Il fallait d’abord reconstituer une Mustang GT de 1968 conforme à sa configuration d’origine. Ensuite, l’équipe devait reproduire ou préserver les transformations réalisées pour le tournage. Bullitt 558 ne pouvait donc pas être restaurée comme une Mustang de série ordinaire. Chaque pièce devait être confrontée à la fois aux spécifications Ford et aux images du film.
La restauration a également permis de reproduire plusieurs détails propres à la configuration de tournage de Bullitt 558. Elle reçoit notamment un volant de type Shelby, un rétroviseur extérieur gauche inhabituel pour une Mustang américaine, un pommeau en bois portant l’emblème Shelby et un dispositif de clignotants reconnaissable à ses deux petits témoins rouges. Ralph Garcia attribue ces particularités aux choix formulés par Steve McQueen lors de la préparation des voitures.
Retrouver les bonnes pièces
Le premier défi consistait à retrouver les bonnes pièces. Ralph Garcia Jr. et son équipe ont consacré plusieurs années à rechercher des composants d’origine Ford (NOS – New Old Stock) ou des éléments correspondant aux spécifications de l’époque.
Mais restaurer la Bullitt 558 ne signifiait pas seulement retrouver l’apparence d’une Mustang de 1968. Il fallait aussi comprendre précisément ce qui rendait cette voiture unique par rapport à un modèle de série.
La voiture utilisée pour les cascades avait reçu plusieurs modifications spécifiques demandées pour le tournage. Son volant Shelby, son rétroviseur extérieur côté conducteur ou encore son pommeau de levier de vitesse en bois portant le logo Shelby faisaient partie de ces détails essentiels à retrouver. À l’inverse, plusieurs signes distinctifs présents sur une Mustang de série avaient volontairement disparu pendant la préparation du film, notamment le cheval placé au centre de la calandre ainsi que différents emblèmes Ford et Mustang.
Pour retrouver ces caractéristiques, Ralph Garcia Jr. et son équipe ont étudié les photographies originales du tournage, analysé les interviews de l’époque et échangé avec plusieurs personnes liées à la production du film.
Cette recherche minutieuse était indispensable pour respecter l’histoire de la Bullitt 558.
Car au-delà de son état mécanique ou esthétique, cette Mustang est avant tout un témoignage unique de la manière dont Hollywood transformait les voitures avant de les envoyer dans les rues de San Francisco.
Une restauration qui préserve les stigmates du tournage
Restaurer Bullitt 558 ne signifiait pas effacer toutes les traces de son passé. Ralph Garcia et son équipe ont volontairement conservé plusieurs éléments directement liés au tournage : les points de fixation des caméras, certaines déformations du soubassement provoquées par les sauts, les durites disposées autour du réservoir ou encore les modifications sommaires apportées à la jupe arrière.
Un trou visible dans le passage de roue arrière gauche a lui aussi été préservé. Sa fonction exacte reste cependant incertaine. Selon les différentes explications recueillies par Ralph, il aurait pu servir à évacuer les gaz d’un générateur alimentant les caméras et les éclairages, ou être lié au dispositif produisant artificiellement de la fumée autour des roues. Faute de certitude, l’équipe a choisi de le laisser intact.
Lee Brown prêt à recréer les traces du tournage
La restauration de la Bullitt 558 ne s’est pas limitée à retrouver ses équipements spécifiques.
Pour être fidèle à la voiture aperçue à l’écran, il fallait également reproduire certains détails visibles pendant la célèbre poursuite dans les rues de San Francisco.
Lors du tournage de Bullitt, les deux Mustang utilisées par Steve McQueen étaient neuves. Pour donner une apparence réaliste, l’équipe de production avait volontairement créé des traces d’usure et des défauts sur la carrosserie. Lee Brown, propriétaire d’un atelier de carrosserie hollywoodien à l’époque du tournage, avait notamment été chargé de créer les célèbres impacts visibles sur le capot et la portière de la Mustang. Pour cela, il avait utilisé une barre métallique qu’il possède encore aujourd’hui.
Près de soixante ans plus tard, alors âgé de plus de 90 ans, Lee Brown a proposé de recréer ces mêmes marques sur la Bullitt 558 à l’aide de l’outil d’origine, qu’il possède toujours. Ralph Garcia Jr. a toutefois préféré ne pas les ajouter pour le moment. Il laissera cette décision à un éventuel futur propriétaire.
Les dernières étapes de la restauration au Petersen Automotive Museum
Après plusieurs années de recherches et de travail minutieux, la restauration de la Bullitt 558 est aujourd’hui pratiquement terminée. Toutefois, et malgré son apparence désormais spectaculaire, la restauration n’est pas encore tout à fait achevée. En juillet 2026, Ralph Garcia estime le projet terminé à environ 95 %. Son équipe recherche toujours certaines pièces d’origine ou NOS portant des codes de fabrication de 1968 compatibles avec ceux de la voiture.
Une partie des dernières étapes a d’ailleurs été réalisée directement au Petersen Automotive Museum de Los Angeles. L’équipe du musée a accueilli Ralph afin qu’il puisse finaliser la voiture dans un environnement parfaitement adapté à son histoire.
Comme il me l’a confié, cette expérience a représenté un moment particulièrement marquant :
« The staff and mechanics have been incredibly welcoming, knowledgeable, and supportive throughout the process. It was a truly unforgettable experience, and I am grateful for their generosity. »
Le résultat est à la hauteur du défi initial. La Bullitt 558 n’est pas seulement une Mustang restaurée. Elle est devenue un véritable document historique, conservant les traces de son passé tout en retrouvant les spécifications qui l’ont rendue célèbre.
Exposée au Petersen Museum, les passionnés peuvent découvrir la voiture utilisée par McQueen lors de la plus célèbre poursuite automobile du cinéma.
« I’m very satisfied with the restoration and I’m very excited to see it at the Petersen Museum. It feels like the right location for me. »
Pour beaucoup, cette exposition marque l’aboutissement de l’histoire de la Bullitt 558. En réalité, elle ouvre aussi la porte à un nouveau chapitre. Celui d’une Mustang dont l’héritage continue encore aujourd’hui de se transmettre.
L’avenir de la Bullitt 558
La restauration de la Bullitt 558 marque la fin d’un chapitre, mais certainement pas la fin de son histoire.
Aujourd’hui, cette Mustang est proposée à la vente. Elle est effectivement prête à rejoindre un nouveau propriétaire après plusieurs années d’un travail de restauration exceptionnel. Ralph Garcia nous a expliqué sa décision dans un article consacré à la vente de Bullitt 558.
L’aventure se poursuit également d’une manière plus inattendue. Une partie du panneau arrière, trop endommagée pour être conservée sur la voiture, a été confiée à REC Watches. La marque danoise en a extrait la matière nécessaire à la fabrication de 1 486 montres Bullitt 558 DNA Edition, chacune intégrant un véritable fragment de cette Mustang devenue légendaire.
Une façon originale de préserver une partie de son patrimoine et de permettre à des passionnés du monde entier de porter un morceau authentique de la Bullitt 558 à leur poignet.
FAQ – Bullitt 8R02S125558
Longtemps considérée comme disparue, la Bullitt 558 a été retrouvée au Mexique à l’automne 2016. Son existence et son possible lien avec le film ont ensuite été révélés publiquement en février 2017, avant son authentification par Kevin Marti.
L’authentification a été réalisée par Kevin Marti, spécialiste reconnu des Ford Mustang. Après avoir examiné le numéro de châssis (VIN 8R02S125558) ainsi que plusieurs éléments caractéristiques de la voiture (renforts de suspension, modifications spécifiques au tournage, couches de peinture d’origine), il a confirmé qu’il s’agissait bien de la véritable Mustang utilisée pour les cascades dans Bullitt.
Contrairement à une idée largement répandue, deux Mustang fastback Highland Green de 1968 ont été utilisées pendant le tournage du film. La Bullitt 8R02S125559 servait principalement aux scènes de conduite classiques et aux gros plans avec Steve McQueen, tandis que la Bullitt 8R02S125558 était la voiture de cascades, spécialement modifiée pour supporter les sauts et les scènes les plus spectaculaires de la poursuite dans les rues de San Francisco.
Après une restauration menée pendant près de dix ans par Ralph Garcia Jr. et son équipe, la Bullitt 558 est désormais exposée au Petersen Automotive Museum de Los Angeles. Les visiteurs peuvent y découvrir l’une des voitures de cinéma les plus emblématiques de l’histoire.
Lors de la restauration, une partie du panneau arrière (tail light panel) était trop endommagée pour être conservée sur la voiture. Plutôt que d’être détruit, ce fragment authentique a été confié à REC Watches, qui l’a intégré dans une série limitée de 1 486 montres Bullitt 558 DNA Edition. Chaque montre contient ainsi un véritable morceau de la célèbre Mustang.