Il y a des livres que l’on achète sur un coup de tête, sans vraiment savoir ce qui nous attend. Billy Summers fait partie de ceux-là. Je l’avais repéré il y a quelques temps en librairie. La couverture m’avait intrigué, le nom de Stephen King avait évidemment joué son rôle, mais comme souvent, je ne m’était pas particulièrement renseigné sur l’histoire.
Le roman a ensuite rejoint la pile de livres qui attendent patiemment leur tour. Quelques semaines sont passées avant que je décide enfin de l’ouvrir. Et dès les premières pages, j’ai compris qu’il m’accompagnerait quelques jours et que j’aurais hâte de retrouver le soir après une journée de travail chargée.
Synopsis
Billy Summers est un tueur à gages – le meilleur –, mais il n’accepte de liquider que les salauds.
Aujourd’hui, il veut décrocher. Avant cela, seul dans sa chambre, il se prépare pour sa dernière mission…
À la fois thriller, récit de guerre, road trip et déclaration d’amour à l’Amérique des petites villes, Billy Summers est l’un des textes les plus surprenants de l’œuvre de Stephen King, qui y a mis tout son génie et toute son humanité.
Un thriller qui témoigne du talent de Stephen King
Lorsqu’on évoque Stephen King, beaucoup pensent immédiatement à l’horreur, au fantastique ou aux créatures qui peuplent ses romans les plus célèbres. Pourtant, Billy Summers rappelle à quel point l’auteur excelle également dans des registres beaucoup plus réalistes.
Ici, pas de monstres, pas de phénomènes surnaturels. À l’exception de quelques clins d’oeils discrets à son univers, notamment à Shining ou à Ça, nous sommes face à un véritable roman noir. Un thriller psychologique centré sur Billy Summers, un tueur à gages qui s’apprête à réaliser ce qu’il présente comme sn dernier contrat… Mais comme souvent chez Stephen King, l’intrigue n’est finalement qu’une partie de l’équation. Billy est un personnage complexe, tourmenté, profondément humain malgré son métier. On s’attache à lui, parfois même malgré nous. Stephen King possède ce talent unique de rendre crédibles ses personnages, de leur donner une véritable épaisseur. Ils semblent exister.
Un roman en deux temps
La première partie du livre est relativement lente. Stephen King prend son temps pour installer son personnage principal, son quotidien, ses préparatifs et les circonstances entourant sa dernière mission. Certains lecteurs pourront trouver cette introduction un peu longue. Pourtant, avec le recul, elle me parait indispensable. Elle permet de comprendre Billy, de s’attacher à lui et d’appréhender les nombreuses blessures qui le hantent.
Puis vient un moment où le roman change de direction. À mi-parcours, on pourrait presque croire que l’histoire est terminée. Que le contrat annoncé depuis le début a livré toutes ses promesses. Et pourtant, Stephen King nous entraine vers quelque chose de totalement différent. L’intrigue se révèle bien plus complexe qu’elle n’en avait l’air. C’est à ce moment là qu’apparait Alice et que le roman prend une nouvelle dimension.
Un duo inattendu et particulièrement réussi
L’arrivée d’Alice transforme complètement le récit. Là où la première partie reposait essentiellement sur Billy et sur les mécanismes du thriller, la seconde s’appuie sur la relation qui se développe entre ces deux personnages cabossés par la vie. Le duo fonctionne remarquablement bien. Il est touchant, parfois drôle, souvent émouvant. Les échanges sonnent juste et apportent une profondeur supplémentaire à un roman qui n’en manquait déjà pas. Cette relation donne également au livre une dimension plus humaine et plus intime. On retrouve ici l’un des grands talents de Stephen King : sa capacité à créer des personnages auxquels on croit et dont on partage les émotions.
Une histoire d’écriture, de mémoire et de rédemption
Autre élément que j’ai particulièrement apprécié: la place accordée à l’écriture. Comment souvent chez Stephen King, un écrivain ou l’acte d’écrire occupe une place importante dans le récit. À travers les textes rédigés par Billy, le lecteur découvre progressivement son passé, ses traumatismes et les événements qui l’ont conduit à devenir l’homme qu’il est aujourd’hui.
Les nombreux flash-backs sont parfaitement intégrés à l’histoire et enrichissent considérablement le personnage principal.
J’ai également apprécié les références discrètes à d’autres romans de Stephen King. Elles ne sont jamais envahissantes mais constituent de petits cadeaux pour les lecteurs familiers de son oeuvre. La mention de l’hôtel Overlook ou certains clins d’oeil à Ça contribuent à ancrer Billy Summers dans cet univers si particulier que les fans connaissent bien.
Mon avis sur Billy Summers
Billy Summers est sans aucun doute l’une de mes meilleurs lectures de Stephen King. Le roman n’est pas parfait. Sa première partie est moins addictive que la seconde et demande un peu de patience. Mais cette construction en deux actes est précisément ce qui donne toute sa force au récit. On commence avec l’histoire relativement classique du dernier contrat d’un tueur à gages. On termine avec un roman beaucoup plus riche, plus émouvant qu’il n’y parait au premier abord. Les amateurs de personnages en cavale y trouveront leur compte. Les lecteurs qui apprécient les romans d’espionnage également. Mais ce sont surtout les personnages et leurs blessures qui marquent durablement. La fin, particulièrement réussie, vient couronner un récit qui ne cesse de gagner en intensité au fil des pages. Du très bon Stephen King.
Conclusion
En refermant Billy Summers, j’ai eu cette impression assez rare d’avoir lu un roman qui restera longtemps en mémoire. Ce n’est ni un roman fantastique, ni un récit d’horreur. C’est avant tout l’histoire d’un homme en quête de rédemption, portée par des personnages remarquablement écrits et une intrigue qui sait constamment surprendre.
Stephen King démontre une nouvelle fois qu’il est bien plus qu’un maître de l’épouvante. Il est avant tout un formidable observateur de l’âme humaine. Et pour ma part, Billy Summers s’impose incontestablement dans mon top 5 des romans des romans de Stephen King, aux côtés de 11/22/63, Revival et Docteur Sleep. Une lecture que je recommande sans hésitation à tous ceux qui pensent encore que Stephen King ne sait écrire que des histoires de monstres.