Depuis que j’ai attaqué la restauration de mon coupé, je n’ai qu’une idée en tête : une fois de nouveau sur la route et fiabilisée comme il se doit, je partirai faire des road trips en Mustang ! L’idée semble séduisante malgré un coût sans cesse croissant de l’essence — du moins ici en France — et une consommation qui oscille entre 12 et 16 litres aux 100 km.
Il y a quelques mois, alors que je parcourais Internet à la recherche de mustangers aux histoires originales, je suis tombé sur le blog A Map and a Mustang de Kelly H. En plus d’être très bien écrit, il raconte les aventures de cette jeune Américaine qui parcourt les États-Unis au volant de son fastback 1966.
Une Mustang ancienne qu’elle a progressivement transformée pour en faire une véritable compagne de voyage.
L’école est finie… et la passion Mustang commence
Au printemps 2010, Kelly termine ses études en sciences, plus précisément en géologie et biologie marine. Elle passe alors des journées un peu trop tranquilles et décide qu’il est temps de se trouver un nouveau hobby. Un loisir qui lui permettra non seulement de travailler avec ses mains, mais aussi de faire quelque chose d’utile.
C’est ainsi qu’elle prend la décision de se lancer dans la mécanique automobile !
Elle commence par entrer les mots suivants dans son moteur de recherche favori : « best looking classic cars ». Une série de Mustang anciennes apparaissent à l’écran. Kelly devient alors rapidement accro à la marque au cheval galopant.
Durant plusieurs mois, elle recherche la « bonne » Mustang avec l’intuition qu’elle saura immédiatement que c’est la bonne lorsqu’elle la verra. Et elle avait totalement raison !
Après avoir parcouru de nombreuses pages de petites annonces en ligne, c’est finalement en septembre, sur Craigslist, qu’elle tombe sous le charme de celle qui deviendra bientôt son nouveau passe-temps.
Un fastback Mustang 1966 !
L’annonce mentionne un fastback 1966 équipé d’un V8 289 ci et d’une transmission manuelle Top Loader à quatre vitesses. Mieux encore : le vendeur se trouve à seulement quinze minutes de chez Kelly.
Elle entraîne donc son père avec elle pour inspecter l’auto.
Dès qu’elle voit la Mustang garée dans l’allée du propriétaire, la jeune femme n’a plus qu’une idée en tête : repartir avec ! Pour elle, c’est la voiture parfaite. En plus, elle se conduit très bien et ne semble pas présenter de problème important.
La transaction est rapidement conclue.
Un historique difficile à retracer
Malheureusement, Kelly ne connaît pas l’historique de sa voiture avant 2003. Elle sait simplement que son fastback est sorti de l’usine Ford de Dearborn avec un six cylindres en ligne et une boîte automatique. Il était donc bien différent de la voiture qu’elle vient d’acheter.
Les précédents propriétaires n’ayant pas réellement recherché son passé, Kelly doit essayer de reconstituer elle-même une partie de son histoire.
Pour cela, elle étudie l’état des différentes pièces et les reproductions installées sur la voiture. De temps en temps, elle a même la chance de découvrir une étiquette comportant un prix et une date sur une ancienne pièce de rechange. Elle sait ainsi que la suspension de sa Mustang avait été remplacée en 1982.
Selon Kelly, la voiture aurait probablement appartenu à une dame âgée durant plusieurs années avant de passer entre les mains d’un amateur de hot rods au début des années 1980.
C’est sans doute à cette période que Calamity Jane — le surnom donné par Kelly à sa Mustang — a reçu son V8 289 ci, sa boîte Top Loader à quatre vitesses et son pont Ford 9 pouces.
Un restomod pensé pour prendre la route
Dès son acquisition, Kelly se met au travail. Elle décide de transformer sa Mustang dans l’esprit « restomod », mais avec un objectif bien précis : la voiture doit avant tout être fiable, sûre et agréable à utiliser.
Kelly compte en effet en faire son daily driver, autrement dit sa voiture de tous les jours, mais également une Mustang capable de parcourir de très longues distances.
Elle apprend ainsi progressivement à mieux connaître Calamity Jane.
Kelly installe notamment des freins à disque assistés à la place des freins à tambour sans assistance d’origine. Elle reviendra toutefois plus tard à des freins sans assistance.
La direction est remplacée par un système à crémaillère. Elle ajoute également la climatisation, monte un alternateur 3G de 95 ampères et installe un système d’injection électronique afin de remplacer le carburateur.
La suspension est elle aussi revue avec différents éléments GT, des roller spring perches et des jointed strut rods.
L’éclairage est modernisé : les feux arrière, les feux de recul et les clignotants passent aux LED, tandis que les phares halogènes avant sont améliorés.
À l’intérieur, Kelly installe des ceintures de sécurité trois points. Les sièges d’origine laissent place à des sièges provenant d’une Mustang 1993, tandis qu’une console réalisée sur mesure vient prendre place entre eux. Des jauges personnalisées apparaissent sur le tableau de bord, accompagnées d’un autoradio moderne.
La plupart de ces modifications restent volontairement discrètes afin de ne pas dénaturer l’apparence d’une voiture de collection. Elles améliorent toutefois considérablement son confort, sa sécurité et sa fiabilité.
Kelly consacrera pratiquement tous ses week-ends pendant trois ans à transformer Calamity Jane en la Mustang dont elle rêvait.
Trois ans de travaux… puis un accident
Malheureusement, Kelly ne profite que très peu de sa Mustang fraîchement terminée.
Trois jours seulement après la fin des travaux, alors qu’elle ralentit pour prendre un virage, un conducteur distrait arrivant derrière elle ne remarque pas suffisamment tôt la diminution de sa vitesse.
Le choc est violent : l’autre voiture la percute à environ 60 km/h de plus qu’elle.
L’arrière de Calamity Jane est totalement détruit.
Il faudra huit mois de travail pour remettre la Mustang en état. Toute la moitié arrière de la voiture doit être retirée puis remplacée à l’aide d’une caisse donneuse.
Après trois années passées à préparer son fastback, Kelly aurait pu être découragée. Il n’en est rien.
En avril 2014, Calamity Jane reprend enfin la route, juste à temps pour les célébrations du cinquantième anniversaire de la Ford Mustang à Charlotte, en Caroline du Nord.
Et cette fois, Kelly compte bien en profiter.
Premier grand road trip en Mustang : 10 051 miles
Après toutes ces années de travail et les huit mois nécessaires pour réparer sa voiture, Kelly décide de s’offrir une récompense à la hauteur de ses efforts : son premier véritable road trip en Mustang à travers les États-Unis.
Elle rejoint tout d’abord Myrtle Beach afin d’assister à la Mustang Week. Puis elle prend la direction du nord et de l’ouest avec son père. Ensemble, ils passent notamment par Yellowstone, Grand Teton, Fossil Butte et Dinosaur National Monument.
Kelly poursuit ensuite seule son voyage. Elle traverse l’Oregon avant de rejoindre la Californie et de descendre la côte. Elle passe ensuite par l’Utah et l’Arizona avant de rejoindre le Colorado.
Au total, ce premier grand périple dure 54 jours. Calamity Jane parcourt exactement 10 051 miles, soit environ 16 176 kilomètres.
Ce voyage va surtout changer définitivement la manière dont Kelly utilise sa Mustang. Elle ne souhaite pas posséder une voiture ancienne simplement pour l’exposer ou effectuer quelques sorties le week-end. Elle veut parcourir l’Amérique à son volant.
Les road trips en Mustang vont alors devenir une véritable tradition.
Les péripéties de Calamity Jane
Avec autant de kilomètres parcourus, Kelly a évidemment de nombreuses anecdotes à raconter à propos de sa Mustang.
Un jour, alors qu’elle se rend chez NPD (National Parts Depot), Calamity Jane commence soudainement à klaxonner sans aucune raison après que Kelly a tourné pour entrer sur un parking où de nombreuses Mustang sont stationnées.
Lorsqu’elle parvient enfin à la faire taire, un homme vient à sa rencontre et lui lance :
« Salut, tu dois être Kelly, et ça, ce doit être Calamity Jane ! »
Sa réputation l’avait vraisemblablement précédée !
Une autre particularité de Jane est encore plus étonnante. D’après Kelly, sa Mustang semble parfaitement connaître la localisation de son foyer. Durant ses différents voyages, la voiture se comporte généralement très bien sur des milliers de kilomètres. Mais dès que Kelly rentre chez elle et rejoint son allée… quelque chose casse ! Elle a ainsi perdu de cette manière une pompe à essence, un distributeur, un servofrein et même un moteur.
Kelly se considère donc plutôt chanceuse : malgré toutes ces pannes, Calamity Jane semble attendre d’être rentrée à la maison avant de lui faire des misères.
Le seul problème, plaisante-t-elle, c’est que cela ne lui donne vraiment pas envie de rentrer !
Une Mustang faite pour parcourir l’Amérique
Le voyage de 2014 n’était que le début.
Année après année, Kelly reprend la route avec Calamity Jane et multiplie les longues distances. Californie, Colorado, Texas, Nevada, Arizona, Utah, Oregon… son fastback traverse une partie considérable des États-Unis.
Ces voyages prouvent aussi que toutes les modifications réalisées sur la Mustang avaient un véritable objectif. Calamity Jane n’est pas un restomod conçu uniquement pour être exposé : c’est une voiture ancienne préparée pour rouler. Et rouler beaucoup.
Avec le temps, Kelly et sa Mustang ont ainsi accumulé plusieurs dizaines de milliers de miles lors de leurs différentes aventures.
Le début d’une longue histoire
Kelly en est convaincue : elle conservera Jane tout au long de sa vie !
Elle s’est beaucoup trop investie dans ce projet pour qu’il en soit autrement. Mais surtout, les kilomètres parcourus ensemble ont créé un véritable lien entre elle et sa voiture.
Kelly ne pense plus apporter beaucoup de modifications à son fastback, qu’elle considère désormais comme parfaitement adapté à son utilisation. Son futur devrait donc principalement être constitué d’entretien, de kilomètres… et de nombreux nouveaux road trips en Mustang.
Car pour Kelly, posséder une Mustang ancienne n’a jamais signifié la laisser dormir dans un garage. Calamity Jane est faite pour rouler.
Et l’Amérique possède encore beaucoup de routes à découvrir.
Les road trips de Kelly en Mustang
Au fil des années, Kelly et Calamity Jane ont multiplié les voyages à travers les États-Unis :
- 2014 – 54 jours et 10 051 miles à travers les États-Unis ;
- 2015 – Du Colorado à la Californie pour Fabulous Fords Forever ;
- 2016 – Du Texas à la Californie, notamment pour Hot August Nights ;
- 2017 – Une grande boucle autour de la moitié ouest de l’Amérique du Nord ;
- 2018 – Road trip dans le sud-ouest des États-Unis ;
- 2019 – Du Texas au Nevada en passant notamment par le Colorado, l’Utah et l’Arizona ;
- 2021 – Nouveau périple à travers le Nouveau-Mexique, le Colorado et le Nebraska ;
- 2022 – Sur les routes du Texas, notamment à Big Bend National Park ;
- 2023 – Nouveau voyage du Texas vers la Californie.
Et connaissant Kelly, cette liste devrait continuer à s’allonger !