Aujourd’hui, nous allons visiter San Francisco ! Mais avant cette belle journée, je prends un (bon) café, accompagné d’un (grand) bol de muesli. Un yaourt à la vanille et un bagel au fromage (vegan) viennent compléter ce premier repas. Nous en profitons pour manger quelques Resee’s Puffs. Ils ne sont pas à mon gout : trop sucrés.
Larkspur et mésaventures bancaires
Nous prenons la route vers 8h00 pour Larkspur où nous allons prendre un ferry. Ce dernier nous permettra de rejoindre la ville de San Francisco. Cela nous évite d’y aller en voiture et, surtout, de chercher une place où se garer. Nous rencontrons quelques problèmes pour prendre nos tickets (nos cartes bancaires Green Got françaises ne semblent pas fonctionner). On parvient finalement à payer (84 dollars) avec une autre carte bancaire mais nous nous apercevons ensuite que nous avons été prélevé sur chaque compte (3 fois en tout, il faudra que l’on éclaircisse cela demain…).
Le ferry pour rejoindre San Francisco
L’expérience du ferry est intéressante. Nous avons beau temps et la lumière est magnifique. Nous nous installons sur le pont. Lorsque le bateau accélère, les vagues s’intensifient et le vent qui nous fouette le visage devient de plus en plus important. Léna et moi restons à l’extérieur, tandis que Zoé et Sarah (qui a oublié sa veste dans la voiture) décident de rentrer. J’en profite pour prendre quelques photos… qui seront flous en raison du vent et des mouvements du bateau.
If you’re going to San Francisco…
Jetée 39
Nous arrivons à San Francisco aux alentours de 9h15. Nous prenons rapidement la direction du Pier 39 pour rejoindre les otaries. On ne s’en souvenait pas, mais ça fait une petite trotte. Au milieu du chemin, Zoé nous sort un « bon, on mange où ? » alors qu’il n’est que 9h30. Les filles sont contentes de voir les otaries qui ont élu domicile sur la jetée 39, je fais quelques photos. Comme chaque fois que nous venons ici, nous apercevons les manèges ainsi que les stands de fruits de mer qui parfument la promenade. Avec une vue imprenable sur le Golden Gate Bridge, j’en profite pour appeler ma grand-mère qui fête aujourd’hui ses 90 ans.
La Jetée 39 a été ouverte en 1978 à Fisherman’s Wharf. Dire qu’il s’agit d’un incontournable de San Francisco est un euphémisme. Perchée sur deux niveaux au-dessus de l’eau, elle offre une vue imprenable sur la baie, Alcatraz et le Golden Gate. Plus de 80 boutiques et restaurants proposent souvenirs, spécialités locales et fruits de mer (pas trop mon truc, en tant que végétarien).
Lombard Street
Nous reprenons ensuite la route et rejoignons Lombard Street où nous réalisons quelques photos. Zoé commence à nous poser une question qui montre sa détermination à marcher aujourd’hui : « Pourquoi on prend pas un bus ? ». On décide de laisser de côté la Coit Tower pour ne pas trop épuiser les filles et partons en direction du quartier chinois de San Francisco.
Terrain de jeux américains
Nous nous dirigeons vers les Russian Hills pour aller voir la fameuse portion de route en lacets. En chemin, nous passons devant un terrain de jeu pour enfant. Nous sommes d’ailleurs juste à côté d’un magasin de vélo tenu par un Français avec qui j’avais échangé en 2014. Les filles s’en donnent à coeur joie tandis qu’une école de maternel se joint à nous sur l’aire de jeux. Zoé fait une mauvaise expérience avec une chaise tourniquet qui ne veut plus s’arrêter… Et dire que j’étais convaincu qu’elle s’amusait comme une folle ! Pendant ce temps, Léna escalade une haute structure comme on n’en fait qu’en Amérique. Quelques minutes plus tard, ce sont des jeunes adolescents (l’équivalent de fin de primaire, début collège chez nous) qui entrent dans le parc.
Chinatown, le quartier chinois de San Francisco
Sarah tient à aller voir la porte du dragon et d’en profiter pour manger asiatique. Pour rejoindre notre destination, nous sommes contraints de passer sous un tunnel à pied avant de rejoindre le quartier Union Square et de trouver la Dragon Gate. En voyant la porte, Léna me confie : « Eh ben, tout ça pour ça !? ». Du côté d’Union Square, on croise une limousine, Zoé s’exclame « Ouahhh, trop cool !! ». Eh oui, déjà la folie des grandeurs ! Je profite de l’instant pour expliquer deux ou trois choses sur le quartier aux filles.
Instant culture
Le quartier de Chinatown à San Francisco, fondé en 1848, est la plus ancienne et l’une des plus grandes communautés chinoises hors d’Asie. En franchissant la porte du Dragon sur Grant Avenue, on pénètre dans un monde animé de lanternes rouges, d’enseignes en calligraphie dorée et de façades aux toits pagodes. Les ruelles sont étroites et nous devons longer un bon nombre de boutiques d’épices. Les herboristeries traditionnelles et les salons de thé ne sont pas en manque. Ils nous invitent à la flânerie et à la découverte de l’artisanat local. Les restaurants, quant à eux, nous offrent une cuisine authentique.
Un repas sur Portsmouth Square
Mais avant de nous restaurer, on achète quelques souvenirs pour les copains et copines. Nous demandons à la commerçante si elle connait un endroit où l’on peut aller manger. Elle nous indique un restaurant « R&G » et nous nous y rendons. Arrivés devant, on n’est pas totalement emballé par le restaurant. Nous continuons notre route. Nous jetons notre dévolu sur la Hon’s Wun-Tun House. L’endroit ne paie pas de mine, mais ça nous parait suffisamment authentique pour tenter le coup. On commande un sandwich vietnamien B.B.Q. Chicken à partager pour les filles, un Grilled Pork pour Sarah et un House Veggie pour moi. Nous payons le tout 32.88 dollars. Nous nous installons dans le parc d’à côté pour déguster nos sandwiches. C’est le Portsmouth Square, un endroit où quelques SDF passent et repassent devant les personnes installés ici et où les pigeons viennent collecter les miettes laissées par d’autres avant nous.
Sarah souhaite prendre un café « Vanilla Cream Latte » chez Jinshan Cafe (5,95 dollars) que l’on se partage.
K2000… en moins sexy !
En repartant, nous croisons de nombreuses voitures autonomes. On a beau savoir qu’elles ont le droit rouler en Californie, ça fait franchement un drôle d’effet de voire ces voitures rouler sans que personne ne soit assis derrière le volant. Quelques fois un humain se trouve sur le siège passager, des fois à l’arrière et parfois même la voiture semble totalement vide ! C’est vraiment troublant, mais ça semble plutôt bien fonctionner.
Alamo Square et Painted Ladies
Nous prenons un bout de métro (de Powell Street à Duboce & Noe) pour rejoindre Alamo Square où nous voulons montrer les fameuses Painted Ladies aux filles. Les Painted Ladies sont un ensemble emblématique de maisons victoriennes colorées situées derrière le parc d’Alamo Square. Construites entre la fin du XIXᵉ et le début du XXᵉ siècle, ces façades ornées de moulures et de teintes pastel offrent un contraste saisissant avec la silhouette moderne du centre-ville en arrière-plan.
Malheureusement, les Painted Ladies ne sont pas aussi exceptionnelles que dans les souvenirs de Sarah. C’est quand même l’occasion de faire une pause dans l’herbe du parc. Il y a de nombreux chiens et une jeune femme s’est allongée contre le sien près de nous. Il semble si adorable que plusieurs personnes se sont amassées autour pour le caresser. Léna tient absolument à faire de même. Cela peut être une bonne chose pour la réhabituer aux chiens (les filles ont subi une violente attaque en janvier). Je tiens toutefois à demander d’abord l’autorisation à sa propriétaire. Léna et moi allons la voir. Elle nous explique que sa chienne Cotta adore les enfants et les caresses, il n’y a donc aucun soucis pour elle. Léna s’en donne à coeur joie !
Avant de repartir, nous prenons un moment pour nous rendre dans le terrain de jeu du parc où les filles peuvent se défouler à nouveau. Léna partage un jeu de barres (une sorte d’échelle à la verticale) avec une petite américaine. Elles ne parlent pas ensemble (barrière de la langue) mais jouent à tour de rôle. Elles se débrouillent toutes les deux très bien.
Joe est de la partie !
À 16h00, nous reprenons la route pour aller attraper un cable car sur Van Ness et California. Cinq ans plus tôt, Sarah et moi avions visité le Cable Car Museum et avions beaucoup aimé. Malheureusement, alors que nous attendons le cable car, un américain vient à notre rencontre pour nous expliquer qu’il n’y a pas de transport dans cette rue aujourd’hui. En effet, le Président Biden est à San Francisco pour la journée. On se renseigne et nous apprenons que Joe Biden réside dans un hôtel de cette rue. Du coup, tout a été fermé. La présence de Biden explique ainsi les hélicoptères militaires que l’on a vu (et entendu) quand nous étions aux terrains de jeu. L’homme nous conseille de prendre un bus (qui vient d’arriver) pour rejoindre un autre endroit où nous pourrons utiliser le cable car. Nous suivons son conseil.
Notre expérience en cable car
Le chauffeur du bus ne nous fait pas payer et nous arrête juste au bon endroit. Sympa ! Nous décidons de marcher un peu pour rejoindre Market & Powell, la station d’origine du câble car. Cela nous permettra de l’emprunter sur un trajet assez long. C’est aussi l’occasion d’être sur d’avoir quatre places assise. Une file d’attente s’est formée et nous patientons. Cet endroit étant le départ et le terminus, c’est aussi l’occasion d’assister au demi tour manuel des cable car. Ça se fait à l’ancienne : deux personnes les poussent sur une plateforme amovible pour leur faire faire un demi tour.
Pour Léna, Zoé et moi, c’est notre premier voyage en cable car. Celui-ci nous transporte immédiatement dans l’âme authentique de San Francisco. En montant à bord, nous sentons le bois patiné du wagon. Le véhicule grimpe les pentes abruptes en serrant doucement les virages, offrant des aperçus spectaculaires des collines et des toits colorés. Accroché à l’extérieur, je goûte au frisson du vent qui fouette mon visage tout en admirant la baie lointaine scintiller. À chaque arrêt, le chauffeur manœuvre avec précision, et l’esprit convivial des passagers complète cette expérience authentique, typiquement san-franciscainne.
Retour en ferry et diner au In & Out
De retour à Fisherman’s Wharf, nous nous rendons au Ferry Building pour notre retour en bateau. Le trajet se passe bien et les couleurs sont, une fois de plus, magnifiques.
Pour récompenser les petites (et les grands) pour les efforts réalisés aujourd’hui, nous allons à In & Out commander 4 combos #2 (cheeseburger, le tout pour 36,22 dollars) et je fais une exception à mon régime végétarien. Nous nous retrouvons avec des dizaines d’adolescents dans le restaurant. L’établissement, à l’ancienne, est atypique : lorsque la commande est passée (avec une hôtesse et non via une machine), on attend que notre numéro de commande soit annoncé par quelqu’un pour la récupérer. On se régale et pour Léna (qui n’aime pas la chaîne McDonald’s), « c’est le meilleur fast-food au monde » !
À 21h15, on est de retour à notre AirBnb, assez fatigués par cette journée. Pas étonnant, nous avons parcourus 29 361 pas soit 24,5 km à pied. Je termine d’écrire l’article vers 23h00. La journée de demain sera (peut-être) plus calme !