Il y a des voyages qui marquent une vie. Le road trip que nous avons vécu en mai 2024 en Californie restera sans doute l’un de ceux-là. En famille, nous avons parcouru 3 411 kilomètres sur quinze jours, traversant des paysages d’une incroyable diversité : plages battues par le Pacifique, déserts arides, forêts millénaires et villes tentaculaires. Plus qu’un simple road trip, ce fut une expérience humaine, ponctuée de rencontres, d’émotions et de découvertes.
Jour après jour, la Californie s’est dévoilée
Jour 1 : arrivée à San Francisco (8 mai)
Notre voyage a débuté à San Francisco, ville mythique de la côte Ouest. Avec ses collines escarpées, ses tramways grinçants et ses maisons victoriennes colorées, elle incarne l’Amérique de carte postale. La première rencontre avec le Golden Gate Bridge pour les filles, silhouette rouge suspendue dans la brume, restera un moment fort, comme une porte symbolique vers l’aventure.
Jour 2 : Muir Woods et Point Reyes (9 mai)
Nous avons découvert deux visages de la Californie. À Muir Woods, le silence des séquoias côtiers, certains hauts de plus de 70 mètres, nous a enveloppés dans une atmosphère quasi spirituelle. Ces arbres millénaires ont vu défiler des générations, et marcher sous leur canopée donne une véritable leçon d’humilité. Puis, direction Point Reyes, battu par les vents du Pacifique. Son phare, perché sur des falaises abruptes, témoigne des dangers de la navigation sur cette côte sauvage. Les plages infinies et la faune protégée nous ont offert une parenthèse hors du temps.
Jour 3 : San Francisco en 24 kilomètres (10 mai)
Retour en ville pour une immersion totale dans San Francisco. Du quartier de Chinatown au charme unique, aux courbes vertigineuses de Lombard Street, en passant par les quais animés de Fisherman’s Wharf, chaque pas révélait une nouvelle facette. Une journée rythmée par l’énergie cosmopolite de la ville et l’omniprésence de l’océan.
Jour 4 : Sausalito, Point Bonita et Tiburon (11 mai)
De l’autre côté du Golden Gate, l’ambiance change. Sausalito séduit avec ses maisons flottantes et son allure méditerranéenne. Le Point Bonita Lighthouse, accessible par un pont suspendu, rappelle les épreuves que devaient affronter les marins. Enfin, Tiburon, ancien village de pêcheurs, offre une douceur de vivre face à la baie, idéale pour conclure la journée.
Jour 5 : de San Francisco à Lake Tahoe (12 mai)
Nous avons quitté la côte pour gagner les montagnes. Le Lake Tahoe, vaste lac d’altitude partagé entre la Californie et le Nevada, nous a surpris par la pureté de ses eaux turquoise et la majesté des cimes de ses arbres. Ici, les contrastes sont saisissants : plages dorées au bord du lac, écureuils curieux sur les sentiers, et un air vivifiant qui donne un parfum d’évasion.
Jour 6 : de Lake Tahoe à Yosemite (13 mai)
La route nous a menés vers l’un des joyaux de la Californie : Yosemite National Park. Traverser des paysages montagneux, parfois encore enneigés, avant d’atteindre la vallée creusée par les glaciers, fut une expérience inoubliable. La route elle-même, ponctuée de panoramas grandioses, préparait déjà au spectacle à venir.
Jour 7 : Yosemite et Mariposa Grove (14 mai)
Yosemite, c’est l’Amérique sauvage dans toute sa splendeur. Des falaises emblématiques comme El Capitan et Half Dome, des cascades tonitruantes, mais aussi des moments de calme, comme cette rencontre avec des biches en liberté. À Mariposa Grove, le temps semblait suspendu au milieu des séquoias géants, gardiens immobiles de plus de 2 000 ans d’histoire. Une expérience qui force le respect et l’émerveillement.
Jour 8 : de Mariposa Grove à Cambria (15 mai)
En quittant Yosemite, nous avons traversé la vallée centrale avant de rejoindre l’océan. À Cambria, petite ville côtière enveloppée de brume, l’ambiance était radicalement différente : une atmosphère douce, presque mystique, marquée par le contraste entre les collines verdoyantes et le Pacifique sauvage.
Jour 9 : la Pacific Coast Highway jusqu’à Santa Barbara (16 mai)
Nous avons emprunté la légendaire Pacific Coast Highway, route panoramique qui épouse les falaises du littoral. Les points de vue spectaculaires s’enchaînaient, révélant tantôt des plages battues par les vagues, tantôt des criques secrètes. Santa Barbara, avec son architecture hispanique et ses palmiers, fut l’étape idéale pour savourer la douceur californienne.
Jour 10 : les Santa Monica Mountains (17 mai)
La journée fut placée sous le signe de la randonnée et de l’océan. Entre les sentiers des Santa Monica Mountains et les plages emblématiques de Malibu, nous avons découvert une Californie sportive et détendue, où nature et culture surf se rencontrent en parfaite harmonie.
Jour 11 : Joshua Tree National Park (18 mai)
Le désert nous attendait. Le Joshua Tree National Park nous a transportés dans un univers étrange, presque lunaire. Ces arbres aux formes improbables, ces rochers sculptés par le temps et le silence du désert créaient une atmosphère envoûtante. Une première expérience du désert, marquée par l’émerveillement.
Jour 12 : Los Angeles (19 mai)
La mégalopole californienne, tentaculaire et vibrante, s’est dévoilée à nous. Venice Beach, avec ses artistes et skateurs, contrastait avec le glamour de Beverly Hills et les panoramas de Griffith Observatory. La promenade sur Hollywood Boulevard et le croisement mythique de Hollywood Blvd et Highland Ave ont ancré cette journée dans l’imaginaire collectif du cinéma.
Jour 13 : Universal Studios Hollywood (20 mai)
Un plongeon dans l’univers du divertissement. Entre l’attraction immersive de Harry Potter, les dinosaures rugissants de Jurassic World et l’énergie des Minions, nous avons retrouvé notre âme d’enfant. Un jour placé sous le signe de la magie du cinéma et du partage en famille.
Jour 14 : Monterey (21 mai)
Dernière étape avant le retour. À Monterey, nous avons retrouvé le calme de l’océan. Loutres et otaries jouaient dans l’eau, tandis que la ville, chargée d’histoire littéraire et maritime, nous offrait une ambiance paisible. Une soirée simple et conviviale, ponctuée d’échanges avec une serveuse passionnée, est venue clore ce périple en douceur.
Jour 15 : retour à San Francisco (22 mai)
Notre boucle s’est achevée là où elle avait commencé : à San Francisco. Après un dernier café, il était temps de rendre la voiture et de dire au revoir à la Californie, le cœur rempli de souvenirs et déjà tourné vers la prochaine aventure.
Ce que ce voyage m’a apporté
Ce périple en Californie m’aura marqué à plus d’un titre. J’ai retrouvé le plaisir du voyage en famille, entre découvertes partagées et fous rires. J’ai aussi été touché par de belles rencontres humaines : Russel au bord du Lake Tahoe, les sourires échangés à San Pedro, ou encore ce rider bienveillant avec sa Harley à Los Angeles.
Les paysages resteront gravés dans ma mémoire : la grandeur des séquoias à Mariposa Grove, la majesté des falaises de Yosemite, l’étrangeté hypnotique de Joshua Tree. Autant de lieux que je ne connaissais pas encore et qui m’ont émerveillé.
Enfin, ce voyage a renforcé mon goût pour le road trip : rouler des centaines de kilomètres, traverser des paysages changeants, voir le décor se transformer au fil des heures. Ces moments passés sur la Pacific Coast Highway ou dans les routes désertiques resteront comme des instants suspendus.
Et le coût, ça donne quoi ?
Nous avons donc dépensé au total 9 411 euros (frais bancaires inclut). Dans l’ordre, les postes de dépense les plus importants sont : l’avion (26%), l’hébergement (25%), les déplacements (22%), l’alimentation (13%), le shopping (8%), les activités et divertissements (6%), l’assurance (1%).
Avec un budget initial de 10 000 euros, on pensait finalement atteindre les 12 000 euros. On s’en est finalement bien sortis, tout en se faisant plaisir.
Conclusion
Ce road trip en Californie a été bien plus qu’une succession d’étapes : ce fut une expérience de vie, une façon de ralentir, d’observer, de s’émerveiller et de partager. Quinze jours sur les routes de l’Ouest américain nous ont offert un condensé de ce que le voyage a de plus beau : l’imprévu, la rencontre et la découverte.
Et parce que voyager ouvre toujours l’appétit, nous ne comptons pas en rester là. Le prochain voyage est déjà planifié… direction New York City ! Une toute autre ambiance, une énergie différente, mais toujours la même envie de découvrir, de s’émerveiller et de raconter.