Aujourd’hui, c’est grasse matinée. Réveil à 7h45, un luxe à New York, mais accompagné d’une pluie battante. À cette heure-là, la salle du petit déjeuner de l’hôtel est déjà bondée. La seule activité réservée cet après-midi est la visite du Summit One Vanderbilt. À 10h00, nous partons sous les bourrasques, direction le métro puis le ferry pour rejoindre l’Empire Outlets de Staten Island. Une ambiance de jour de tempête, où chaque pas exige un petit effort supplémentaire.
Dans le métro, un moine bouddhiste en tenue traditionnelle attire l’attention. Une scène presque anodine ici, mais qui rappelle à quel point la ville réunit des univers entiers à quelques mètres les uns des autres. Le ferry, beaucoup plus massif que ce que l’on imaginait, nous attend à Whitehall Terminal. Juste avant d’embarquer, un homme fait un malaise. Plusieurs passagers se précipitent pour l’aider. La journée commence dans un mélange d’humanité, de tension et de pluie.
Staten Island et son ferry : un morceau d’histoire new-yorkaise
Le bateau s’élance et croise Governor’s Island, tandis qu’un autre passager décide de se donner en spectacle en hurlant sur tout le monde. Deux policiers interviennent discrètement. Un peu plus loin, un homme transforme sa bouteille de bière — dissimulée dans un sac en papier, comme souvent — en micro imaginaire. Il a une belle voix, mais l’alcool fait le reste, et bientôt il se prend tour à tour pour le capitaine, puis pour un roi. Les filles ne sont pas rassurées, même si l’homme reste absorbé par son propre monde.
Le ferry de Staten Island, lui, poursuit imperturbablement son trajet, comme il le fait depuis 1905, date de mise en service de la première flotte municipale. À l’origine, il s’agissait simplement de relier l’île — longtemps isolée — au cœur de Manhattan. Aujourd’hui encore, il transporte plus de 20 millions de passagers chaque année, gratuitement, jour et nuit. Peu le savent, mais Staten Island a été surnommée la cinquième roue du carrosse de New York : trop éloignée pour être pleinement intégrée, mais trop importante pour être oubliée. Le ferry est devenu son lien vital, et même un symbole culturel de la ville.
Empire Outlets sous la pluie
Empire Outlets se présente comme un centre commercial à ciel ouvert — une idée séduisante quand il fait beau, un peu moins lorsqu’une tempête s’abat sur les passerelles. Quelques achats chez Nike et Levi’s, puis un déjeuner chez Shake Shack après avoir renoncé aux sushis. Shroom burger, avocado bacon burger, cheese burger, shack burger : de quoi se réchauffer. Les filles optent pour un shake vanille–chocolat, Sarah et moi pour un coffee shake. La borne propose systématiquement un burger avec deux steaks par défaut, ce qui nous arrache un sourire.
À la sortie, la pluie redouble. L’eau s’engouffre dans les magasins malgré les barrières de sable posées le long des portes. Nouveau passage chez Nike, un arrêt chez Lids, puis retour vers le ferry pour rejoindre Manhattan. Petite récompense : la Statue de la Liberté apparaît dans la brume, immobile et majestueuse.
Pourquoi les bouches d’égout fument-elles à New York ?
Sur le chemin du Summit One Vanderbilt, de la fumée blanche s’échappe des bouges d’égouts sur les trottoirs. Cette scène typique de New York intrigue toujours. La raison est simple : sous les pieds circule l’un des plus grands réseaux de vapeur urbaine au monde, alimenté depuis 1882. Ce système chauffe des milliers de bâtiments — musées, gratte-ciels, hôpitaux — grâce à l’eau portée à ébullition dans des centrales. Quand la vapeur rencontre l’air froid ou une fuite dans une conduite, elle s’échappe à travers les grilles, créant ce spectacle devenu presque iconique.
Summit One Vanderbilt : une nouvelle pièce de la skyline
Nous avons une trentaine de minutes de retard lorsque nous arrivons au Summit One Vanderbilt. Mais pas d’inquiétude, apparemment, cela ne semble perturber personne. L’ascenseur file au 91e étage sans que l’on ne se rende compte de la montée. À l’ouverture des portes, une vaste salle de miroirs et de reflets accueille les visiteurs. La vue sur Manhattan est impressionnante malgré la météo. Plusieurs salles se succèdent : l’une remplie de ballons argentés géants, une autre baignée de jeux de lumière, une dernière avec un immense écran. Les photos au-dessus du vide, sur un sol entièrement vitré, demandent un petit effort mental, mais l’expérience reste fascinante. Sur la terrasse, nous sommes entourés de nuages.
Le building, inauguré en 2020, est l’un des plus récents de la skyline. Conçu pour symboliser la fusion de la modernité architecturale et de l’innovation new-yorkaise, il fait partie d’un vaste projet de revitalisation de Midtown East. Un détail méconnu : l’ascenseur du Summit fait partie des plus rapides d’Amérique du Nord, atteignant une pointe de plus de 500 mètres par minute. Une ascension presque imperceptible, tant son mouvement est fluide.
La pizza slice : une institution new-yorkaise
Après la visite, l’objectif est simple : trouver une part de pizza. Joe’s Pizza est bondée. Impossible d’y entrer. Quelques rues plus loin, une autre pizzeria attire notre attention. Trois parts suffisent : les filles se partagent la leur. Devant la devanture, debout sous les néons, difficile de ne pas sourire.
La pizza “slice” fait partie du quotidien new-yorkais depuis plus de 70 ans. Popularisée dans les années 1950 par les immigrants italiens, elle est devenue un symbole de la ville grâce à son prix abordable, son format pratique, sa pâte fine et pliable en deux — indispensable pour manger en marchant. Beaucoup l’ignorent, mais pendant plusieurs décennies, le prix d’une part est resté mystérieusement aligné avec celui d’un ticket de métro. Une coïncidence presque mathématique observée par les économistes : quand l’un augmentait, l’autre suivait.
Retour sous la pluie
En rejoignant le PATH pour retourner à Hoboken, le temps reste incertain. Quelques photos de rue sont capturées malgré l’absence de trépied. Finalement, un train arrive et met fin à cette journée pluvieuse, mais loin d’être inintéressante.
Aujourd’hui, avec nos achats aux Empire Outlets de Staten Island et la visite de Summit One Vanderbilt, nous avons parcourus 13,5 km et j’ai pris 237 photos à l’iPhone + 160 avec l’appareil photo.
Et déjà l’envie de découvrir ce qui nous attend demain : une journée plus solennelle, tournée vers l’histoire, au musée du 11 septembre.
