C’est notre dernier jour complet aux États-Unis. Ce matin, Léna décide de préparer le petit-déjeuner pour tout le monde avec les restes de la veille. En rangeant un peu, on retrouve même un stylo… dans le frigo. Quelqu’un devait vraiment être fatigué hier soir !
Les Outlets at Tejon : du shopping au milieu du désert agricole
Notre journée se fera surtout en voiture, de Los Angeles à Monterey, mais nous faisons un arrêt aux Outlets at Tejon, à Arvin. Le lieu surprend : ces immenses zones commerciales modernes surgissent au milieu de nulle part, coincées entre Santa Clarita, Lancaster et Bakersfield. Arvin, à l’origine, est une petite ville agricole de la vallée centrale, une région qui nourrit une bonne partie des États-Unis. Ces outlets longent l’Interstate 5, surnommée la Grapevine, une autoroute mythique qui relie le sud au nord de la Californie et qui a contribué à l’essor économique de toute la région.
Côté shopping, je trouve deux paires de jeans et une veste pour 160 dollars, Sarah repart avec quelques t-shirts et Léna remplace ses chaussures chez Nike. Le vendeur, sympa, nous prend pour des Canadiens – une première !
Tony’s Pizza : une pause conviviale
Nous pensions manger rapidement chez Subway, mais une enseigne attire notre attention : Tony’s Pizza. C’est une micro-chaîne familiale présente seulement dans l’Ouest américain. Ces petites pizzerias incarnent une autre facette de la culture américaine : loin des grandes chaînes internationales, elles perpétuent des recettes transmises depuis des générations, avec ce mélange d’influences italiennes et américaines.
Nous commandons une pizza végétarienne pour Sarah et moi, et les filles partagent une hawaïenne… sans ananas. Léna, allongée sur la banquette, pose sa tête sur mon ventre en lâchant : « Ahhhh, on est bien, c’est tout gras ! ». Pas évident de savourer sa pizza après une telle remarque.
En route vers Monterey
Après manger, nous reprenons la route. Nous faisons un plein : 50 dollars pour 8,652 gallons (32,76 litres), soit 1,41 €/L. Starbucks étant juste à côté, nous craquons pour un café et un frappuccino (8,40 dollars).
La route traverse Bakersfield, connue pour son Bakersfield Sound, un style de musique country popularisé dans les années 1950-60 par Buck Owens et Merle Haggard. Une preuve que même les villes industrielles de la vallée centrale portent un héritage culturel fort.
Vers 17h50, près d’Aromas, nous apercevons un bus en flammes entouré de pompiers, policiers et chaînes de télévision. D’après NBC, il s’agirait d’un pneu éclaté qui aurait provoqué l’incendie. Impressionnant.
Monterey : entre mer et culture
En fin de journée, nous arrivons à Monterey. La ville, autrefois capitale de la pêche à la sardine, inspira John Steinbeck pour son roman Cannery Row. Aujourd’hui, l’ancien quartier des conserveries est devenu une zone touristique et culturelle.
En longeant le bord de l’océan, nous avons la chance d’observer des loutres de mer et des otaries, emblèmes de la baie de Monterey. Cette dernière est classée réserve marine nationale. Pendant ce temps, Léna et Zoé s’essaient au baseball avec le gant et la balle achetés plus tôt.
Sur Burger : fast-food et confidences
Le soir, direction Sur Burger, un petit restaurant de Monterey que nous avions déjà testé en 2019. Sarah prend un bacon cheeseburger, moi un simple cheeseburger. Les filles optent pour un menu enfant : nuggets pour Léna (pas de hot-dog dispo) et corn-dog pour Zoé, une première ! Mais Léna finit par avouer : « J’en ai marre de manger que des fast-foods ! ». Sarah la rassure : « C’est bientôt fini », et Zoé ajoute, la bouche encore pleine : « Ouf, parce que j’en ai marre de grossir ! ».
La serveuse, très bavarde, nous explique qu’en août et septembre, il fait beaucoup plus chaud à Monterey et que la ville accueille la célèbre Car Week, l’un des plus grands rassemblements automobiles au monde. Elle sort même son téléphone pour nous montrer des photos.
Derniers instants en Californie
Nous rentrons à pied dans la fraîcheur de la soirée. La ville, plus discrète que Los Angeles ou San Francisco, garde ce charme côtier particulier, mélange de culture, d’histoire et de nature. C’est notre dernière nuit ici avant le retour vers San Francisco.
Aujourd’hui, nous avons parcouru 445 miles en voiture (720 km) mais seulement 5319 pas (4,2 km). Demain, il nous restera à rejoindre San Francisco (170 km), avec une pause au Peet’s Coffee de Monterey.