Réveillé vers 7h30, je prends une douche rapide et pars pour le petit-déjeuner. La salle est minuscule, avec une seule table et deux chaises. Le gardien de la veille arrive, encore en pyjama, les yeux mi-clos. Je lui demande si c’est bien ici pour le petit-déjeuner, il confirme. Très bien, je m’installe et prends mon repas avant de reprendre la route pour mon arrivée à San Francisco.
Sur la route vers le Golden Gate
Je traverse successivement Cupertino, Palo Alto et Stanford. L’excitation monte : je distingue enfin le Golden Gate Bridge au loin ! C’est majestueux. Je continue ma route et décide de m’engager sur le pont. Rouler sur le Golden Gate, quel moment ! Je m’arrête à un point de vue juste après pour immortaliser la scène avec quelques photos. Le temps presse, il me reste moins de 45 minutes pour rendre la voiture. Demi-tour, je rejoins le centre de San Francisco.
Restitution de la voiture et premières impressions
Chez Alamo, la restitution de la voiture est rapide, malgré le petit problème technique qui réapparaît lors du check-up. Je pars ensuite à pied explorer la ville. Les rues sont étroites, pentues, et la ville semble bien plus compacte que Los Angeles. Après quelques recherches, je trouve mon hôtel. Premier obstacle : le personnel me dit qu’il n’y a pas de réservation à ce nom. Après vérification, je découvre qu’il existe trois établissements portant le même nom dans cette rue… Le second semble correct, je m’y installe.
Une chambre minuscule mais pratique
La chambre est minuscule, environ six mètres carrés, avec juste la place pour un lit et un mini lavabo. Les murs jaunes sont à moitié délabrés, et la salle de bain n’inspire pas confiance. Je décide de passer plus de temps à visiter la ville qu’à rester dans cette chambre. Heureusement, il y a du Wi-Fi… même si je constate rapidement qu’il ne fonctionne pas correctement.
Pause déjeuner et premières balades
Je pars manger, optant pour une salade mexicaine dans un petit restaurant aux prix raisonnables. Installé au bar, face à la cuisine ouverte, je savoure un repas copieux avant de me diriger vers Union Square. La place est animée : des danseurs évoluent sur de la musique que je crois française. Je continue vers la rue MarketPlace pour voir le célèbre Cable Car. Déception : le décor des collines que j’imaginais est absent, la zone est assez plate. Je m’arrête un instant devant le San Francisco City Hall, imposant et élégant, qui surplombe une place animée par un marché.
Pause café et organisation de la soirée
Après une pause café au Starbucks pour charger mes photos et rédiger quelques notes, je me dirige vers le Golden Gate Bridge pour le coucher du soleil. En chemin, je traverse China Town puis North Beach, le quartier italien. Là, je rencontre un jeune Italien travaillant dans le design, originaire de Milan. Il me montre quelques restaurants locaux et me parle des liens entre sa ville et San Francisco. Un magasin de vélo attire mon attention : sur sa vitrine, une carte de France aux couleurs bleu-blanc-rouge indique que le patron est originaire de Lyon. Je n’ai pas le temps de m’attarder, je veux capturer le pont au crépuscule. Spoiler : je reviendrais voir ce lyonnais expatrié !
Coucher du soleil sur le Golden Gate
Je parviens finalement à un parc qui offre une vue sur le Golden Gate. La lumière est déjà faible, et la nuit tombe très vite. Pour atteindre le pont et faire des photos correctes, je dois marcher dans une zone industrielle le long de la baie, sans lampadaires. Je distingue à peine le sol, mais croise quelques joggeurs et cyclistes rassurants. La discussion par SMS avec mon amie hongroise Anna lui rappelle ses aventures précédentes : elle aussi avait eu une chambre minuscule et un Wi-Fi limité. Ça me fait sourire.
Arrivé devant le Golden Gate, je tente de capturer quelques clichés. Il n’y a plus aucune lumière autour de moi, mais je réussis tout de même à obtenir des photos exploitables, même si elles ne sont pas parfaites. Le retour vers la portion « civilisée » de San Francisco se fait dans des rues désertes et éteintes. Mes pieds s’aperçoivent bien avant moi que les pentes sont plus raides qu’il n’y paraît.
Retour à l’hôtel et bilan de la journée
De retour près de l’hôtel, le Starbucks est déjà fermé à 22h30. Je termine donc la soirée dans ma chambre, rédige mon article et me couche, espérant une nuit un peu plus confortable que la chambre elle-même. Au final, j’aurai parcouru environ 9,1 miles (14,6 km) à pied dans la journée, sans compter les 95 miles (150 km) effectués en voiture. Une journée intense pour une première arrivée à San Francisco mémorable.