Après plusieurs jours passés dans la baie de San Francisco, l’heure est venue de tourner la page pour ouvrir un nouveau chapitre de notre voyage : celui du Lake Tahoe. La journée sera dense : 400 km de route, une halte à Sacramento, un premier aperçu des montagnes de la Sierra Nevada avec le Donner Lake, puis l’arrivée sur les rives du Lake Tahoe Nevada, entre randonnée, baignade… et marshmallows grillés.
Un petit-déjeuner atypique et le départ
Je me réveille bien trop tôt, vers 5 heures. Résultat : petit-déjeuner improvisé avec les restes – des pâtes et une pop tart que Zoé n’avait pas terminée. Pendant qu’elle boucle sa valise, Sarah me glisse qu’elle a pris “trop de choses” pour ce voyage. Je lui avais pourtant conseillé de voyager plus léger… J’ai d’ailleurs une petite théorie sur les trois piles de vêtements à mettre dans une valise, déjà testée lors de notre road trip de 2019 !
Nous quittons notre logement à 8h10. Une heure plus tard, je réalise que nous avons laissé tout le contenu du frigo derrière nous, y compris notre pique-nique du midi et… nos pommes bio à 10 dollars. Première contrariété de la journée.
Les vignobles de Sonoma
La route nous mène rapidement dans la vallée de Sonoma, célèbre pour ses vignobles. À travers le brouillard matinal, on devine les rangées de vignes parfaitement alignées. Le décor annonce déjà un changement d’ambiance : nous quittons l’effervescence de San Francisco pour retrouver des paysages plus apaisés.
Dans la voiture, Sarah lance un petit jeu : chacun doit dire ce qu’il a aimé, pas aimé et trouvé drôle la veille. Sans surprise, Zoé retient surtout… la nourriture !
Étape à Sacramento
Old Sacramento
Afin de couper la route en deux, nous faisons halte à Sacramento, capitale de la Californie. J’y étais venu il y a dix ans et j’avais gardé des souvenirs contrastés : de jolies visites mais aussi un nombre impressionnant de sans-abris.
Nous nous garons dans un parking à 3 dollars de l’heure. Première découverte pour les filles : le Old Sacramento, quartier historique aux airs de Far West, avec ses bâtiments en bois et ses boutiques touristiques. Nous entrons dans un magasin de bonbons et achetons quelques sucreries. La note est légère (2,18 dollars)… sauf pour Sarah qui fulmine devant les 0,50 $ de frais bancaires ajoutés à cause du paiement par carte.
Le Capitole de Californie
Nous poursuivons la balade en empruntant un passage souterrain reliant Old Sacramento au centre moderne. Je suis frappé par le contraste avec mes souvenirs : tout est plus verdoyant, mieux entretenu, et la skyline de Sacramento me semble transformée.
Devant nous, le majestueux Capitole de Californie. Les filles sont impressionnées, d’autant que trois policiers surveillent l’entrée. Faute de temps, nous ne pouvons pas visiter l’intérieur ni les magnifiques jardins à l’arrière. Dommage, car la visite en vaut vraiment la peine.
Finalement, nous payons 4,50 dollars au parking : nous sommes restés plus longtemps que prévu. Mais je suis ravi d’avoir insisté : même en version express, cette étape valait le détour.
Donner Lake : avant-goût du Lake Tahoe
La route se poursuit sur l’Interstate 80, en direction de la Sierra Nevada. Nous faisons un arrêt à un Vista Point dominant le Donner Lake. Le panorama est superbe, avec le lac blotti entre les montagnes encore saupoudrées de neige. Une pause photo s’impose : c’est un avant-goût prometteur de ce qui nous attend au Lake Tahoe.
Lake Tahoe : première immersion
Déjeuner à Tunnel Creek Station Café
Sarah avait repéré un restaurant à Incline Village : le Tunnel Creek Station Café. Bonne pioche : ambiance conviviale et plats généreux. Elle choisit un veggie sandwich, les filles se partagent un burrito et j’opte pour le même. Addition : 40,53 dollars. Zoé, affamée, lâche un “Olala, je vais m’évanouir !” avant de dévorer son assiette.
Monkey Rock Trail : une randonnée sportive
Juste derrière le restaurant commence le Monkey Rock Trail, une randonnée réputée pour sa vue sur le lac. Le parking du restaurant étant limité à une heure, nous devons nous garer plus loin (5 dollars).
La montée est courte mais raide, d’autant plus que nous sommes à plus de 1 830 m d’altitude. Léna, pourtant sportive, a du mal, tandis que Zoé grimpe avec une énergie surprenante. À un embranchement, un couple d’Américains nous conseille de prendre le chemin le plus direct, bien que plus raide. Mauvaise idée : la pente finale est redoutable !
En haut, récompense : une vue splendide sur le Lake Tahoe et son fameux rocher en forme de singe (Monkey Rock). Nous croisons même un chipmunk qui amuse beaucoup les filles. Plus bas, un autre point de vue surnommé Whale Rock offre une perspective tout aussi magnifique.
Anecdotes de randonneurs
Sur le sentier, je discute avec une Américaine qui a vécu un an et demi à Paris. Décidément, les Français croisent souvent la route des Californiens ! De son côté, Zoé se transforme en Junior Ranger improvisée : elle ramasse une bouteille en plastique abandonnée et sauve des coccinelles qui se noyaient dans le lac… avant de tomber elle-même à l’eau jusqu’au genou.
Arrivée à l’hôtel côté Californie
Piscine et jacuzzi
Nous atteignons enfin notre hôtel à South Lake Tahoe, côté Californie. Bonne surprise : nous sommes surclassés. Après un rapide passage en chambre (où Zoé demande immédiatement “il manquerait plus qu’un petit apéro et là on serait parfait”), nous filons à la piscine et au jacuzzi. Moment de détente bien mérité après une journée de route et de marche.
Rencontre autour des S’mores
Le soir, l’hôtel propose des kits de marshmallows à griller autour d’un brasero. Nous faisons la connaissance de Russel, représentant en vins français et italiens. Il vit à San Francisco et pilote son propre avion pour survoler la baie. La discussion dérive sur les voitures : il n’en revient pas quand je lui raconte que je possède une Ford Mustang de 1966. Lui-même a une Ford Galaxy de 1964, entièrement d’origine. La passion automobile n’a décidément pas de frontières.
Une soirée simple et conviviale
Courses chez Wholefoods
Pas de restaurant ce soir : Léna est fatiguée. Nous faisons un arrêt chez Wholefoods Market pour préparer un repas à emporter. Grâce à Amazon Prime, nous économisons près de 10 dollars sur une addition de 85 dollars. Les filles repartent ravies avec leurs autocollants offerts par le caissier.
Une bière locale à 12 dollars
De retour à l’hôtel, je commande une bière en pression : une Kolsch locale. L’addition pique un peu (11,5 dollars, soit 12 avec les taxes), mais elle est excellente. Nous terminons la soirée autour du feu, avec encore quelques marshmallows et une ambiance musicale parfaite (Vance Joy, Cage the Elephant, Edward Sharpe…).
Vers minuit, je termine l’écriture de cette journée riche en kilomètres (400 km en voiture et 12,7 km à pied), en découvertes et en rencontres.
Conclusion de la journée
Cette étape fut une véritable transition : quitter l’effervescence urbaine de San Francisco, traverser la capitale californienne et plonger dans la nature grandiose du Lake Tahoe. Entre le charme d’Old Sacramento, les panoramas de Donner Lake et la randonnée exigeante du Monkey Rock Trail, chacun a trouvé son bonheur.
Demain, nous resterons une grande partie de la journée autour du Lake Tahoe pour explorer encore ses sentiers avant de prendre la route vers un autre joyau de Californie : Yosemite.
