Le réveil sonne avant 7 heures. Sarah et moi sommes déjà debout, les filles dorment encore profondément. Quand elles ouvrent enfin les yeux, nous filons prendre le petit-déjeuner de l’hôtel, réputé pour ses gaufres maison. Comme de vrais Américains, nous préparons la pâte, laissons dorer les gaufres puis les recouvrons généreusement de sirop d’érable. Bagels, yaourts et fruits complètent ce festin énergisant. Une bonne mise en route pour la journée, car une étape importante nous attend : Mariposa Grove, l’un des sites les plus emblématiques du parc national de Yosemite.
En chemin vers Mariposa Grove : premiers pas et premières rencontres
Cinq ans plus tôt, Sarah avait eu un véritable coup de cœur pour Mariposa Grove. Nous sommes donc impatients d’y retourner. Mais surprise : pas de navette cette année. Il nous faut marcher près de 2 miles (1,9 exactement) pour atteindre l’entrée. Le sentier est agréable, bordé d’arbres et de buissons, et la faune se manifeste rapidement. Une biche et ses deux faons apparaissent : la mère, placide, broute tranquillement, tandis que ses petits, intrigués, nous observent avec attention. Quand la plus âgée prend la fuite, les deux autres l’imitent aussitôt. La magie d’un instant sauvage, comme seul Yosemite sait l’offrir.
Sur le chemin, nous croisons une famille américaine. Leur fille, à peine plus âgée que les nôtres, lance un enthousiaste « Hi kids! » à Léna et Zoé, ce qui provoque de grands sourires. Même à des milliers de kilomètres de chez nous, la spontanéité enfantine crée des liens instantanés. La marche se transforme ainsi en un moment de découvertes et de petites rencontres chaleureuses.
Découverte des séquoias géants de Mariposa Grove
Après 55 minutes et 3,4 km de marche, nous atteignons enfin Mariposa Grove. Le site impressionne immédiatement : ici se dressent plus de 500 séquoias géants, certains âgés de plusieurs millénaires. Le Fallen Monarch, immense tronc couché, témoigne de leur longévité. De son côté, le Grizzly Giant, colosse âgé d’environ 1 800 ans, se dresse fièrement, tandis que le California Tunnel Tree, percé d’un passage, illustre la fascination que ces arbres ont toujours exercée.
Les panneaux pédagogiques disséminés tout au long du parcours expliquent l’écologie particulière de ces géants : leur résistance aux incendies, leur système d’irrigation complexe, leur rôle dans l’écosystème. Une balade de 4,7 km nous permet d’observer plusieurs spécimens, parfois dans un silence impressionnant, juste troublé par le souffle du vent dans les branches. Nous croisons à nouveau trois biches — peut-être les mêmes que tout à l’heure ? L’expérience est saisissante : on se sent minuscule face à ces colosses, témoins immuables de l’histoire de la Terre.
Un encart historique rappelle que c’est ici, à Mariposa Grove, qu’a germé l’idée de protéger les grands espaces naturels. En 1864, Abraham Lincoln signa un décret préservant ce site et la vallée de Yosemite « pour l’usage public, la villégiature et la récréation ». Une décision pionnière, prise en pleine guerre de Sécession, qui allait poser les bases de la création des parcs nationaux.
Pause gourmande à Oakhurst : South Gate Brewing Company
De retour au parking, nous avons déjà parcouru plus de 11,5 km. Il est 13 heures passées et nos estomacs crient famine. Direction Oakhurst et le South Gate Brewing Company, un restaurant que nous n’avions pas pu tester la veille.
Les filles choisissent un menu enfant, mélangeant pâtes à la crème et sandwich grillé au fromage. Sarah reprend le Blu Tang Burger qu’elle avait adoré lors de notre précédente visite, tandis que je me laisse tenter par un Black Bean Burger vegan, accompagné de coleslaw. Nous partageons frites et salade, ainsi qu’une bière artisanale locale à la myrtille, la Blue Paw. Sarah la décrit comme « la meilleure bière qu’elle ait jamais bue » — et vu la vitesse à laquelle son verre se vide, je confirme !
Les rires des filles rythment le repas, et la bonne humeur est contagieuse. Avant de nous apporter l’addition, la serveuse nous demande avec un sourire : « Do you think there is enough room for a dessert, guys? ». Impossible, malgré la tentation. Avant de nous quitter, elle nous recommande une adresse à Cambria : Sandy’s, réputé pour ses excellents petits-déjeuners.
Sur la route de Cambria : paysages contrastés
Nous quittons Oakhurst et prenons la route vers la côte Pacifique. Les paysages changent rapidement : montagnes arides, plaines désertiques, champs agricoles et vignobles se succèdent. Nous croisons d’immenses champs de panneaux solaires, puis passons devant la prison d’Avenal. À une station-service près de Lemoore, une petite femme d’une quarantaine d’années descend d’un gigantesque Hummer H2 flambant neuf. La scène illustre à merveille les contrastes de la Californie.
Pendant ce temps, Zoé perd une dent qui bougeait depuis le début du voyage — un petit événement qui amuse toute la famille.
Arrivée à Cambria : de la chaleur au brouillard marin
Après plus de trois heures et demie de route, nous atteignons enfin Cambria. Le ciel bleu a disparu, remplacé par la brume et la fraîcheur de l’océan Pacifique. L’hôtel Oceanpoint Ranch nous accueille dans un décor chaleureux, au style ranch côtier.
En sortant de la voiture, nous faisons connaissance avec nos voisins de chambre : des Français venus de Paris et de Nice, ravis de nous croiser si loin de chez nous. Les filles profitent un moment de l’aire de jeux de l’hôtel avant d’aller faire un petit tour au bord de l’océan, tous les quatre. La température est fraîche, une petite veste est bienvenue. Lapins bondissants, embruns marins et le crépitement du brasero complètent l’ambiance.
Le soir, nous partageons un simple dîner pique-nique avec les provisions achetées la veille, avant de coucher les filles à 21 heures. Après 225 miles en voiture (362 km) et 15,8 kilomètres à pied, cette journée intense s’achève, remplie de souvenirs variés : la grandeur des séquoias de Mariposa Grove, la convivialité d’un repas à Oakhurst et la douceur brumeuse de Cambria.
