Il est 7h30 lorsque Zoé et moi quittons la chambre pour aller chercher un café (pour moi) et un chocolat chaud (pour elle). Nous nous installons dehors, près du brasero encore allumé, pour profiter de l’air frais du matin. Rapidement, Léna et Sarah nous rejoignent. Mais ce matin, l’ambiance est particulière : deux clans se forment. Léna se range du côté de maman, tandis que Zoé reste collée à moi. Les filles boudent un peu, conséquence sans doute d’un trop-plein de proximité depuis le début du voyage. Cela ne durera pas, mais ça met une petite couleur à ce début de journée.
Le petit-déjeuner est simple mais efficace : granola et yaourt, de quoi tenir pour la randonnée prévue le long du lac. Nous profitons aussi de la salle commune de l’hôtel pour préparer le pique-nique du midi. À 8h30, Zoé, fatiguée par ce début de road trip intense, plaisante en affirmant qu’elle voudrait « dormir pour toujours ». La journée promet d’être riche, et il est temps de faire le plein… d’essence comme d’énergie.
Sand Harbor et East Shore Trail : plages dorées et eau turquoise
Avant de prendre la route vers Yosemite, nous faisons un dernier détour par South Lake Tahoe. Après avoir « abreuvé la bête » de 100 dollars d’essence (soit un peu plus de 65 litres, ce qui semble peu cher pour nous Européens mais élevé pour les Américains), nous filons vers Sand Harbor. Le parking coûte 15 dollars pour la journée, mais il donne accès à l’un des plus beaux points de départ pour explorer l’East Shore Trail.
Dès les premiers pas, le charme opère. Le sable est fin et doré, l’eau du Lake Tahoe incroyablement claire. On marche en direction d’Emerald Cove, puis de points de vue superbes comme Mountain View et Artist Point, avant de rejoindre Hidden Beach. Sur la plage, le calme du lac contraste avec une petite pollution laissée en bordure, triste rappel de notre balade à Mirror Lake, dans le parc de Yosemite, cinq ans plus tôt. Heureusement, ce détail reste isolé et ne gâche en rien la magie du lieu.
Sur le chemin, nous croisons un couple de Québécois installé depuis un mois dans la région avec leur camping-car. Leur bonne humeur et leur accent chantant ajoutent une petite touche de voyage supplémentaire à notre matinée.
Coccinelles, écureuils et fous rires : une matinée pleine de vie
À Hidden Beach, Zoé vit son moment de gloire. Attirées comme par magie, les coccinelles affluent vers elle. Elle les recueille délicatement dans ses mains et leur donne des prénoms originaux : Coquinette, Mange-tout, Renifle-les-fesses et même Simba. Elles l’accompagnent partout, au grand amusement de Sarah et Léna qui préfèrent tremper leurs pieds dans l’eau glacée du lac.
Les tensions du matin s’apaisent enfin. Les filles rient et discutent sans fin. Sarah les surnomme Dupont et Dupond, moi je préfère Tic et Tac. Leur bavardage incessant nous suit à quelques mètres derrière : la réconciliation est officielle.
À l’heure du déjeuner, nous trouvons un coin tranquille au bord des rochers. Au menu : bagels au cream cheese et avocat, chips Boulder Canyon, fraises et gâteaux Olyra à la figue et à l’anis. Un écureuil trop curieux vient même nous défier, grimpant presque sur le sac de Sarah pour grappiller quelques miettes. Ses compères observent la scène à distance, prêts à l’imiter.
Avant de repartir, nous tentons une escale au Visitor Center de Sand Harbor. Un panneau annonce un programme Junior Ranger, mais hélas, les portes sont closes. Petite déception pour Zoé qui aurait aimé décrocher un nouveau badge.
De Lake Tahoe à Yosemite : paysages changeants et route enneigée
À 14h45, il est temps de prendre la route vers Yosemite. Sarah s’aperçoit qu’une coccinelle, baptisée Robert, s’est installée dans ses cheveux : la petite passagère clandestine nous accompagne jusqu’à la voiture.
Très vite, le décor change. Nous traversons d’abord une zone aride sous quelques gouttes de pluie, puis les montagnes apparaissent au loin, couvertes de neige. En quelques kilomètres, nous voilà plongés dans un paysage hivernal, avec plus d’un mètre de neige accumulée de chaque côté de la route.
La traversée de la Toiyabe National Forest, du lac Alpine gelé et de la Stanislaus National Forest se fait sous un temps capricieux : pluie, brouillard et routes étroites qui obligent à redoubler de prudence. Nous croisons des villages isolés comme Tamarack, dont le panneau annonce… 9 habitants ! Plus loin, une biche traverse tranquillement devant nous, imperturbable face à notre imposant GMC.
Au total, la route aura duré quatre heures, soit environ 200 miles (322 km), mais la variété des paysages et les anecdotes de voyage ont rendu le trajet étonnamment agréable.
Soirée américaine au Lucky Buck Cafe
Nous atteignons finalement notre étape : le Yosemite Westgate Lodge, situé à quelques kilomètres du parc. Sur le parking, je remarque une Mustang GT Hertz 60ème anniversaire, clin d’œil automobile qui me fait sourire.
Le check-in est rapide et nous filons dîner au Lucky Buck Cafe & Restaurant, le seul établissement à proximité. Le lieu ne paie pas de mine, mais l’intérieur respire l’Amérique authentique : banquettes en cuir rouge, serveuse rapide et souriante, ambiance conviviale sans chichis.
Nous commandons des nuggets-frites à partager pour les filles, une salade Asian Chicken pour Sarah et, pour moi, le fameux burger 49er en version végétarienne. Copieux, savoureux, il se hisse immédiatement dans mon top 3 des meilleurs burgers que j’ai pu manger.
Côté dessert, Léna et Zoé optent pour une Apple Pie surmontée d’une énorme boule de glace vanille, tandis que je me laisse tenter par un milkshake. Comme prévu, les filles ne terminent pas leur part, trop sucrée et trop lourde pour elles. Je prends donc le relais, non sans rappeler à Léna ma prédiction : « Vous n’allez jamais finir… ». Elle m’avait pourtant répondu : « Mais si, je vais m’exciter dessus ! ».
À un moment, une ambulance passe toutes sirènes hurlantes devant le restaurant, ajoutant une touche de cinéma à notre dîner. La note, très raisonnable (69,61 dollars pour quatre, taxes incluses), est réglée en liquide comme conseillé. Un panneau à l’entrée annonçait aussi clairement : « Pas de Wi-Fi ici, parlez entre vous ! ». Et c’est exactement ce que nous avons fait.
De retour à notre chambre, fatigués mais heureux, nous tombons dans un sommeil profond. Demain, une nouvelle étape nous attend : la découverte du parc national de Yosemite.
Conclusion : une journée de transition inoubliable
Cette journée de Lake Tahoe à Yosemite restera comme l’une des plus variées du voyage. Entre la sérénité des plages dorées du lac, les jeux d’enfants avec les coccinelles, les écureuils voleurs, la route spectaculaire bordée de neige et la soirée conviviale dans un diner américain, chaque moment a eu sa place. Plus qu’un simple trajet, ce fut une véritable immersion dans l’Ouest américain, avec ses contrastes et son authenticité.