Jusqu’à présent, je n’avais encore jamais lu de livre de Mary Higgins Clark. Pourtant, son nom faisait partie de ces auteurs incontournables que l’on croise régulièrement dans les rayons des bibliothèques. Alors lorsque je suis tombé sur Meurtres à Manhattan, je me suis dit que c’était enfin l’occasion de découvrir celle que beaucoup surnomment la « reine du suspense ».
Je me réjouissais donc d’entamer mon premier roman de Mary Higgins Clark. Mais après quelques pages seulement, une surprise m’attendait… Puis une deuxième ! La première : Meurtres à Manhattan n’est pas un roman, mais un recueil de nouvelles. La seconde : parmi les dix-sept nouvelles proposées, Mary Higgins Clark n’en a écrit… qu’une seule : La robe à cinq dollars.
Je dois reconnaître que ma première impression fut plutôt mitigée. Voir son noms trôner sur la couverture m’avait naturellement conduit à penser que j’allais lire l’un de ses romans. Découvrir qu’elle n’était que la coordinatrice de cette anthologie et l’auteure d’un unique texte m’a laissé un sentiment de frustration. Pourtant, cette déception initiale allait rapidement laisser place à une toute autre expérience.
Synopsis
Une visite guidée des hauts-lieux du crime de Manhattan, ça vous tente ? C’est ce que vous propose cette anthologie de nouvelles sous le patronage de la reine du suspense Mary Higgins Clark, qui signe elle-même l’une des nouvelles.
L’île de la grosse pomme est passée au crible sous la plume experte des Mystery Writers of America pour révéler enfin ses plus sombres secrets.
Des rues de Harlem aux gratte-ciel de Wall Street en passant par les sentiers sinueux de Central Park, Manhattan regorge de possibilités… et d’affaires non-élucidées.
Mary Higgins Clark et les Mystery Writers of America
Avant d’aller plus loin, il est intéressant de revenir sur la genèse de cet ouvrage. Mary Higgins Clark reste l’une des figures majeures du roman policier américain. Avec des dizaines de best-sellers publiés à travers le monde, elle a largement contribué à populariser le suspense psychologique auprès du grand public. Ses intrigues accessibles, efficaces et riches en rebondissements lui ont valu une immense popularité pendant plusieurs décennies.
Meurtres à Manhattan est en réalité l’édition française de Manhattan Mayhem, une anthologie publiée en 2015 à l’occasion du 70ème anniversaire des Mystery Writers of America. Cette prestigieuse association réunit certains des plus grands auteurs de littérature policière américaine. Elle décerne d’ailleurs chaque année les célèbres Edgar Allan Poe Awards. Et la devise de l’association — Crime doesn’t pay… enough. — m’a fait sourire !
Pour célébrer cet anniversaire, les Mystery Writers of America ont confié à Mary Higgins Clark la direction de ce recueil consacré à Manhattan. Dix-sept auteurs y proposent chacun leur vision criminelle de l’île la plus célèbre de New York, à travers différentes époques, différents quartiers et différents styles d’enquêtes.
Une première déception, transformée en opportunité
Finalement, ce qui m’avait d’abord déçu est devenu l’une des principales qualités du livre. J’aime occasionnellement lire des recueils de nouvelles. Le format se prête parfaitement à quelques minutes de lecture entre deux activités. Aussi, il permet souvent de découvrir des auteurs vers lesquels je ne serais jamais allé spontanément. Dans le cas présent, cette promesse est pleinement tenue.
La qualité des nouvelles est naturellement variable. Certaines m’ont davantage marqué que d’autres, ce qui est assez inévitable dans un recueil réunissant autant de plumes différentes. Mais aucune ne m’a donné l’impression d’être inutile ou hors sujet. Toutes partagent un même point commun : elles nous plongent dans Manhattan.
Revisiter la ville grâce aux nouvelles
Des rues de Harlem aux immeubles de Wall Street en passant par Central Park, chaque récit nous fait voyager dans un quartier différent de New York. Pour quelqu’un comme moi qui a eu la chance de visiter cette ville et qui en garde d’excellents souvenirs, cet aspect a ajouté un véritable plaisir de lecture.
Parmi les textes qui m’ont particulièrement marqué, impossible de ne pas citer La robe à cinq dollars, la seule nouvelle signée Mary Higgins Clark.Même sur un format aussi court, son talent saute aux yeux. Elle parvient à construire une intrigue captivante et à surprendre le lecteur jusqu’aux dernières lignes.
J’ai également apprécié la présence de personnages et d’auteurs déjà célèbres dans l’univers du polar américain. Les amateurs de Jack Reacher retrouveront notamment le héros de Lee Child dans Les oiseaux de la nuit. Une apparition trop brève à mon goût, mais suffisamment efficace pour rappeler pourquoi ce personnage est devenu une référence du thriller moderne.
L’autre intérêt majeur de ce recueil réside dans les découvertes qu’il permet. Plusieurs auteurs que je ne connaissais pas ont réussi à attirer mon attention. Certains récits m’ont même donné envie d’ajouter de nouveaux noms à ma liste de lectures futures, ce qui est sans doute l’un des plus beaux compliments que l’on puisse adresser à une anthologie :).
Conclusion
Ma première impression devant Meurtres à Manhattan fut une double déception. D’abord parce que je pensais ouvrir un véritable roman de Mary Higgins Clark alors qu’il s’agissait d’un recueil de nouvelles. Ensuite parce que la célèbre auteure n’avait finalement écrit qu’un seul des dix-sept textes proposés. Et pourtant, au fil des pages, cette déception s’est complètement dissipée.
J’ai découvert une anthologie intelligente, variée et souvent surprenante, qui offre une promenade criminelle à travers Manhattan tout en permettant de découvrir de nombreux auteurs de talents. Certaines nouvelles m’ont davantage marqué que d’autres, mais l’ensemble reste particulièrement agréable à lire.
Au final, mon premier rendez-vous avec Mary Higgins Clark n’a pas été celui que j’imaginais. Mais il m’a donné envie de découvrir davantage son oeuvre tout en me faisant rencontrer plusieurs nouvelles plumes. Et rien que pour cela, Meurtres à Manhattan mérite largement le détour.