Ce matin, nous nous réveillons plus tard que d’habitude, après 7 heures, tandis que les filles dorment jusqu’à 8 heures. Initialement, nous avions prévu de consacrer cette journée à Los Angeles, avec Hollywood et San Pedro au programme. Mais en ce samedi, je crains les bouchons interminables. Nous décidons donc d’inverser le planning et de partir à la découverte du parc national de Joshua Tree, un lieu emblématique de la Californie qui nous attire depuis longtemps.
Sur la route vers le parc national de Joshua Tree
Nous traversons San Bernardino, Banning, Cherry Valley, Beaumont et Yucca Valley. Le paysage change au fil des kilomètres, passant de zones urbaines à des étendues désertiques. La chaleur devient déjà écrasante. Près de Yucca Valley, nous assistons à une intervention de pompiers pour un incendie, probablement causé par la sécheresse. Une première mise en garde sur la rudesse de cet environnement.
Halte au Walmart de Yucca Valley
Avant d’entrer dans le parc, nous faisons une halte au Walmart de Yucca Valley pour acheter de l’eau. Dans le désert, mieux vaut être prévoyant : nous repartons avec deux gallons d’eau et un pack de donuts en promotion. À la caisse, le caissier remarque mon accent et entame la conversation : il a des amis en France, dont l’un habite à Lyon. Une discussion sympathique qui illustre bien la curiosité américaine pour notre culture.
Mais une scène surprend Léna : un client porte un énorme couteau à la ceinture. Je devine même des armes à feu sous les vêtements d’autres clients. C’est une réalité déroutante pour les filles, difficile à comprendre mais révélatrice de la culture locale.
Première découverte au parc national de Joshua Tree
Nous arrivons au Visitor Center pour récupérer les carnets du programme Junior Ranger, puis rejoignons l’entrée principale. L’attente est longue : 50 minutes pour franchir 15 km et atteindre la cahute où un Ranger contrôle les pass. Je présente ma carte America the Beautiful et nous voilà enfin dans le parc national de Joshua Tree.
Quail Springs, une balade apaisante
Notre première halte se fait à Quail Springs. Le GPS nous a guidés ici au lieu de Hidden Valley, mais ce détour est une belle surprise. Peu fréquenté, l’endroit est idéal pour une courte balade au milieu des Joshua Trees, ces arbres si particuliers qui donnent leur nom au parc. L’atmosphère est calme, presque magique.
Cap Rock et ses curiosités botaniques
Nous poursuivons à Cap Rock. Le sentier, parcouru à contre-sens, nous apprend beaucoup sur la flore locale. Ici, chaque plante a une fonction et une histoire, dans un équilibre fragile entre aridité et survie. Sarah prend ensuite le volant pour une portion de route, impatiente de conduire notre petit monstre au cœur du désert.
Les panoramas du parc national de Joshua Tree
Keys View et la faille de San Andreas
À Keys View, nous découvrons un panorama à couper le souffle sur la vallée. Le regard porte loin, très loin, et la Ranger rencontrée plus tôt nous avait indiqué qu’on pouvait y apercevoir la faille de San Andreas. Je scrute l’horizon, mais je ne parviens pas à la distinguer. Qu’importe, le spectacle est grandiose.
Skull Rock et Jumbo Rocks
Nous faisons ensuite halte à Skull Rock, où un rocher sculpté par l’érosion ressemble à un crâne. Juste à côté, l’ensemble monumental de Jumbo Rocks attire les visiteurs. Impossible cependant de faire une photo sans la foule. Malgré cela, l’endroit reste impressionnant et fascinant.
Arch Rock et les roches emblématiques
Notre dernier arrêt est Arch Rock, connu pour son arche naturelle et, plus discrètement, pour le fameux Heart Rock, en forme de cœur. Nous ne trouvons pas ce dernier, mais la balade reste agréable. Léna suit Sarah de près, tandis que Zoé m’accompagne, bavarde et curieuse, rendant la marche encore plus plaisante.
Le programme Junior Ranger
En fin d’après-midi, nous rejoignons un second Visitor Center, situé plus à l’est, juste avant la fermeture. Les filles font vérifier leurs carnets et prêtent serment de protéger la nature et de partager ce qu’elles ont appris. Elles reçoivent fièrement leur badge de Junior Ranger. Le Ranger nous confie au passage que le Secrétaire de l’Intérieur des États-Unis venait de quitter les lieux, ce qui explique les hélicoptères aperçus dans le ciel un peu plus tôt.
Une soirée à Yucca Valley
Il est 17h30 lorsque nous nous attablons au Black Bear Diner, un restaurant que nous connaissions déjà d’un précédent voyage. Je me laisse tenter par un burger végétarien accompagné d’un milkshake Oreo, tandis que Sarah savoure un saumon cajun. Les filles, elles, choisissent un grilled cheese et un mac & cheese. Le repas est copieux et chaleureux, d’autant que le personnel s’intéresse à notre parcours et nous souhaite la bienvenue à Yucca Valley. Une expérience simple, mais pleine d’authenticité.
Sur la route du retour, nous croisons une dizaine de camions de pompiers et plusieurs voitures de police, probablement mobilisés pour un début d’incendie. La nuit tombe, et nous rentrons à 20h15. Après une douche bien méritée, les filles se couchent tandis que je tente de transférer mes photos sur mon ordinateur. Une tâche compliquée avec un Mac saturé, mais essentielle pour conserver les souvenirs de cette journée.
Bilan de notre journée au parc national de Joshua Tree
Aujourd’hui, nous avons parcouru 483 km et marché seulement 6,6 km, mais chaque pas valait la peine. Le parc national de Joshua Tree nous a offert un condensé de ce que le désert californien a de plus spectaculaire : des paysages arides, des rochers monumentaux, une flore unique et une atmosphère hors du temps. Une expérience que nous n’oublierons pas.
